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Le royaume de Delhi en 1750.
Acte I
Une place publique à Almora, près
de Delhi
À la cour des Grands Mogols, la
coutume veut que les Princes héritiers restent chastes jusqu'à leur
majorité, sous peine de perdre leurs droits au trône. Un collier blanc,
qui vire au noir si les conditions ne sont plus remplies, est le témoin
permanent de cette innocence.
L'action de notre histoire débute
deux jours avant la majorité, c'est-à-dire avant l'avènement au trône
du Prince Mïgnapour. Pour l'heure, ce dernier est à la recherche d'Irma,
jeune française qu'il a rencontrée voici 2 mois et dont il est tombé
amoureux.
Irma et son frère Joquelet arrivent
de France, où ils ont laissé quelques créanciers encombrants. Irma est
devenue charmeuse de serpents et Joquelet dentiste. Mignapour retrouve
Irma à Almora, lui déclare sa flamme et sans plus attendre la demande en
mariage.
Acte II
Les jardins du Palais
Le capitaine Crakson, amoureux
éconduit de la charmeuse de serpent, la Princesse Bengaline, qui veut
épouser Mignapour, et le Grand Vizir Nicobar, qui craint de perdre ses
fonctions, s'unissent pour empêcher le mariage d'Irma et du Prince.
Pour ce faire, ils décident de
faire obstacle à son avènement au trône en lui faisant perdre son
innocence. On montre donc à Mignapour d'affriolantes bayadères, au
milieu desquelles Bengaline s'est glissée pour recevoir son baiser. La
ruse réussirait sans l'arrivée imprévue d'Irma et de Joquelet.
Le Prince et sa fiancée se
retrouvent seuls. Encore émoustillé, Mignapour supplie Irma de lui
accorder, un rendez-vous dans le bosquet des roses. Irma refuse : pas
question avant le mariage !
Bengaline surprend la conversation
des amoureux. Elle fait parvenir au Prince un billet de sa façon, signé
"Irma", lui donnant rendez-vous. Fou de joie, Mignapour raconte
son bonheur à Crakson. Ce dernier décide de se substituer au Prince. Il
réussit à lui faire prendre un soporifique. Comme Bengaline, de son
côté vient au rendez-vous en se faisant passer pour Irma, ce sont nos
deux comploteurs qui se retrouvent amoureusement dans le bosquet.
Acte III
Une salle du Palais
Mignapour paraît. Le collier est
devenu noir. Scandale. Le Prince est chassé et exilé.
Acte IV
La grande salle d'un caravansérail
En réalité, le collier n'est pas
magique. Les Grands Mogols ont imaginé ce subterfuge pour maintenir leurs
héritiers sur le chemin de la vertu. Bengaline a découvert le secret
dans une cassette et fait la substitution pour rester maîtresse de la
situation. Elle se débarrasse de la cassette, laquelle, par un heureux
hasard, tombe dans les mains de Joquelet.
Nos personnages apparaissent les uns
après les autres dans le caravansérail, et la supercherie de la
Princesse est bientôt découverte. Mignapour deviendra donc Grand Mogol
et pourra épouser sa petite parisienne. Pour toute vengeance, il obligera
Bengaline à épouser Crakson.
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