En la commune de la Drôme du nord, à HAUTERIVES, un facteur rural du nom de CHEVAL a, pendant 33 ans , construit une étrange architecture . Il témoigne ainsi de la réalisation d’un rêve qu’il fit 15 ans plus tôt, d’un lieu chargé de tous les mystères du rêve …

grottes ,tombeaux et châteaux oniriques vont donner naissance au

Palais Idéal.

1879-1912 : 10 mille journées
93 mille heures
33 ans d’épreuves

" Plus opiniâtre que moi se mette à l’ oeuvre " (Ferdinand Cheval)

« Un jour du mois d’avril en 1879, en faisant ma tournée de facteur rural [...] mon pied accrocha quelque chose qui m'envoya rouler quelques mètres plus loin [...] Je fus très surpris de voir que j’avais fait sortir de terre une espèce de pierre à la forme si bizarre, à la fois si pittoresque que je regardais autour de moi. Je vis qu'elle n'était pas seule. Je la pris [...] et je l’apportais soigneusement avec moi. A partir de ce moment, je n'eus plus de repos matin et soir. Je partais en chercher; quelquefois je faisais 5 à 6 kilomètres et quand ma charge était faite je la portais sur mon dos. »

Cette pierre » fait déclenchement « .La fascination qu’elle exerce sur Ferdinand Cheval semble expliquer la mise en jeu d’une pulsion « créatice » …On note l’importance de ce fait pour comprendre la singularité d’une démarche artistique qui marquera la rupture d’ avec » l’art culturel » initiée par Jean Dubuffet et le mouvement Art Brut .

"Je commençais à creuser un bassin dans lequel je me mis à sculpter [...] toute espèce d’animaux. Ensuite avec mes pierres je commençais une cascade. Je mis deux années pour la construire. "

"Je commençais une grotte et une seconde cascade de manière que ma grotte se trouve entre les deux [...] Je mis encore 3 ans pour l’achever. "

"Je me mis à creuser la terre et dans la terre j’ai formé une espèce de rocher et dans ce rocher des cercueils [...] Sur ce rocher souterrain j’ai élevé le monument dont la largeur a douze pieds et la longueur 15. Le monument est supporté par 8 murailles dont la forme des pierres est des plus pittoresques."

" J’ai commencé ce travail gigantesque à l’âge de 43 ans [...] Longueur totale du monument. Elle est de 23 mètres, sa largeur à certains endroits est de 12 mètres, la hauteur varie aussi de 6, 9 à 11 mètres, la forme entière de ce travail qui n’est qu’un seul bloc de rocaille qui a environ 600 mètres cube de pierres dans son ensemble".
"Le tout a été construit par la main d’un seul homme. " 

( voir la lettre defF.Chevall adressée à l'archiviste départemental André Lacroix en 1897)