LA FAYETTE

Marie Joseph Paul Yves Roch Gilbert du MOTIER marquis de LA FAYETTE                                                                               

Lieutenant général de l'armée française, major général de l’armée américaine, héros de l’indépendance des États-Unis (château de Chavaniac (Haute-Loire) 6.9.1757 - Paris 20.5.1834)                                                                                                                                  

Fils du colonel Gilbert Michel Louis Christophe Roch du Motier marquis de La Fayette et de Marie Louise Julie, née de La Rivière, La Fayette est orphelin de père le 1^er août 1759, ce dernier ayant été tué par un boulet anglais, à Minden en Allemagne. La Fayette entre à Paris, au collège du Plessis, futur lycée Louis-le-Grand, en 1768. En avril 1771, il intègre la compagnie des Mousquetaires noirs. Le 11 avril 1774, il épouse Marie Adrienne Françoise de Noailles qui lui donne 4 enfants : Henriette (1775 - 1777), Anastasie Pauline (1777 - 1863) épouse du général Marie Charles César Florimond de Fay de La Tour Maubourg, George Washington Louis Gilbert (1779 - 1849) dont le parrain est George Washington, futur président des Etats-Unis et Marie Virginie (1782 - 1849) épouse de Louis de Lasteyrie. Capitaine en mai 1774 à Metz, La Fayette signe le 7 décembre 1776, un engagement pour servir en Amérique contre les Anglais comme major général. Il arrive à Georgetown en janvier 1777 sur le vaisseau la Victoire dont il a financé l’achat et recruté les officiers. Confirmé major général dans l’armée américaine par le Congrès en août 1777, il est blessé au combat de Brandywine le 11 septembre 1777. Vainqueur de 400 Hessois à Gloucester le 25 novembre 1777, il dirige la division des Virginiens en décembre 1777. Battu, il fait une habile retraite à Barren Hill le 18 mai 1778. Après l’évacuation de Philadelphie par les Anglais, il est chargé de harceler ces derniers et bat Clinton à Monmouth le 28 juin 1778. De retour en France en février 1779, il décide le roi Louis XVI à envoyer un corps expéditionnaire en Amérique sous la direction de Rochambeau, en mars 1780. La Fayette arrive à Boston en avril 1780 et prend, le 7 août 1780, le commandement d’une unité d’élite de l’infanterie légère, les « riflemen ». Après une guerre d’escarmouches au printemps 1781 en Virginie, il occupe Richmond et Williamsburg que l’Anglais Cornwallis évacue le 4 juillet 1781. Washington et Rochambeau, soutenus par l’escadre de de Grasse, viennent aider La Fayette à assiéger Cornwallis dans Yorktown, à partir du 28 septembre 1781. La ville capitule le 19 octobre 1781, ce qui entraîne l’indépendance des Etats-Unis, reconnue par l’Angleterre le 30 novembre 1782. Le 5 décembre 1781, La Fayette est nommé maréchal de camp dans l’armée française, à dater de la capitulation de Yorktown. Député de la noblesse d’Auvergne aux États généraux, en mars 1789, La Fayette est élu, le 13 juillet 1789, vice-président de l’Assemblée puis, le 15 juillet, commandant général de la milice parisienne qui devient la Garde nationale de Paris. Le 28 février 1791, il repousse à Vincennes des émeutiers et sauve ainsi de la destruction, le donjon du château. Lieutenant général le 30 juin 1791, il commande l’armée du Centre le 14 décembre 1791 et marche sur Dinant en avril 1792. Il atteint Bouvignes, à quelques kilomètres au nord de Dinant le 30 avril 1792 mais doit se replier sur Philippeville en mai puis sur Maubeuge où il constitue un camp retranché le 7 juin 1792. Commandant l’armée du Nord le 11 juillet 1792, il est relevé de son commandement le 19 août 1792, et se réfugie dans les rangs autrichiens le même jour. Emprisonné, il n’est libéré que fin novembre 1799. La Fayette se prononce contre le Consulat à vie et contre l’Empire. Député de Seine-et-Marne en mai 1815, il est élu vice-président de la Chambre des représentants le 4 juin 1815 et fait adopter une résolution, le 21 juin, demandant l’abdication de Napoléon. Député de la Sarthe en octobre 1818 puis de Seine-et-Marne de 1819 à 1823 et de 1827 à 1832, La Fayette prend le commandement de la Garde nationale recréée le 29 juillet 1830 et aide Louis-Philippe à accéder au trône de France. Il est enterré, à côté de sa femme, à Paris, au cimetière de Picpus. Il laisse de nombreux écrits qui sont publiés en 1837 - 1838 : Les mémoires, correspondances et manuscrits de La Fayette (en 6 volumes). Le nom de La Fayette est inscrit en colonne 03 du pilier nord de l'Arc de Triomphe. Il  figure aussi parmi les 39 personnages identifiés, sculptés dans la frise de 137 m autour de l’Arc de Triomphe. Paris a nommé du vivant de La Fayette, en 1830, une rue Lafayette dans la 9^e et 10^e arrondissement. Au début de cette rue se trouvent les Galeries Lafayette, grand magasin aux succursales multiples. Lyon a un cours Lafayette (69003) et un pont La Fayette. Marseille (13001) a une rue Lafayette, Clermont-Ferrand un boulevard La Fayette, Nancy une place La Fayette, Poitiers une avenue La Fayette, Nantes une rue du général de La Fayette, Toulon un cours La Fayette. Bordeaux, Brest, Grenoble, Lille, Limoges, Mulhouse, Nice, Nîmes, Orléans, Rennes, Strasbourg, Toulouse, Tours, Versailles ont une rue La Fayette. Au moins 24 villes aux Etats-Unis portent le nom de La Fayette : Lafayette en Californie, au Colarado, en Indiana, au Kentucky, en Louisiane, dans le Minnesota, dans le New Jersey, dans l’état de New York, en Ohio, en Oregon, au Tennessee, dans le Wisconsin, Fayetteville en Arkansas, en Caroline du Nord, en Georgie, en Ohio, au Tennessee, au Texas, La Fayette en Alabama, en Georgie, dans l’Illinois, Fayette au Mississippi, West Lafayette en Indiana, en Ohio, le mont Lafayette dans le New Hampshire, en Pennsylvanie, le lac Lafayette dans le Missouri, sans compter les comtés, les municipalités, les collèges et autres lieux publics portant le nom de La Fayette. Ce champion des idées libérales, mal perçu par nombre de ses contemporains français est probablement le héros de l’Arc de Triomphe le plus célèbre dans le monde.

La Fayette et Washington (statue en bronze de Bartholdi réalisée en 1892, érigée place des États-Unis à Paris en 1895)

Frédéric Auguste Bartholdi (Colmar 2.8.1834 - Paris 4.10.1904), célèbre pour être l'auteur de la statue de la Liberté à New York, a sculpté 4 autres statues de La Fayette : La Fayette arrivant en Amérique (New York 1872) - La Fayette (Paris 1875) - La Fayette (Washington 1886) - La Fayette dans sa jeunesse (Colmar 1889).

R. BELOT,  D. BERMOND : Bartholdi, Perrin, 2004

Duc de CASTRIES : La Fayette, Tallandier, Paris, 2006

J. HARGROVE : Les statues de Paris, Albin Michel, Paris, 1989

L. RÉAU : Histoire du Vandalisme, Robert Laffont, Paris, 1994

É. TAILLEMITE : La Fayette, Fayard, 1989

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