Maria commence à patiner dans le jardin d'enfant et y remporte déjà toutes les compétitions. Elle est ensuite acceptée au prestigieux ZSKA club de Moscou. Etant très petite et menue, on lui propose à plusieurs reprises de patiner en couple. Mais c'est en individuel que la jeune fille veut progresser. La principale raison de ce choix est qu'aucune patineuse russe n'a encore remporté le titre mondial. Elle veut être la première. Cependant, une fois adolescente, son entraîneur ne croit plus en ses qualités et elle doit quitter le club. Elle a alors 15 ans. Elle s'arrête de patiner près d'un an avant de retrouver un nouvel entraîneur.

Maria obtient son premier titre de championne de Russie. Elle le conservera jusqu'en 1999.

Maria remporte son premier grand titre durant cette saison où elle devient championne d'Europe.

Elle obtient son second titre de championne d'Europe. Quelques semaines plus tard, Maria devient la première russe championne du monde. Elle est également la championne du monde la plus âgée de l'histoire (26 ans). Elle est nommée sportive de l'année en Russie.

La rivale de Maria, Irina Slutskaya, finit par arriver à s'imposer devant elle lors des championnats de Russie et surtout lors des championnats d'Europe. Maria se retrouve 3e aux championnats du monde. Elle se demande alors si elle doit arrêter le patinage. Mais les Jeux Olympiques approchent… Les remporter à presque trente ans resterait gravé dans l'histoire…

Maria ne parvient pas à redevenir la première patineuse européenne. Elle se retrouve au pied du podium lors des championnats du monde, devancée par une jeune américaine de 14 ans, Sarah Hugues.

Maria remporte à la surprise générale un dernier titre de championne d'Europe. Elle a alors presque 30 ans. Malheureusement les Jeux Olympiques qui suivirent un mois après ne lui apportèrent pas autant de joie. Son rêve de monter sur le podium olympique ne se réalisera pas. Elle finit 6e. Elle participe tout de même aux championnats du monde mais abandonne avant le programme libre.

Devenue depuis 2002 professionnelle, elle continue à participer à de nombreuses tournées aux Etats-Unis, et revient de temps en temps en France notamment lors de la Tournée de Philippe Candeloro et pour quelques galas. Elle n'a rien perdu de sa grâce et nous enchante toujours avec ses nouveaux programmes, dans des styles moins classiques que ce qu'elle avait l'habitude de nous présenter en compétition. On l'a ainsi vu interpréter un thème oriental sur une musique de Shakira. Le 2 avril 2007, elle met au monde un petit garçon.

Malgré une technique pas toujours fiable, notamment pour les sauts, Maria Butyrskaya a marqué le patinage artistique par sa grâce et son élégance. Elle a toujours choisi ses tenues, ses musiques et réalisé elle-même ses programmes.