<--- Chaussure et patin à glace , XIe - XIIe siècle,
Unité d'archéologie de Saint-Denis, photo Jacques Mangin

Dès le 13e siècle, les hollandais se rendirent compte que le patinage pouvait leur faciliter la vie. Il devint un moyen de locomotion très répandu. Les hollandais pouvaient ainsi facilement aller d’un village à l’autre en patinant sur les rivières gelées ! Ce sport gagna ensuite l’Angleterre, avant de s’étendre à toute l’Europe et aux États-Unis.

Patineurs sur un canal glacé (détail), --->
Hendrick-Willem Schweickhardt, 1779, musée du Louvre.
Photo : Laetitia C.

Ce n'est que vers le XIXe siècle qu'il devint une distraction pour l'aristocratie européenne. Les personnes aimaient alors se balader sur les lacs gelés, les canaux de Versailles, ou encore sur les étangs de la Glacière de Gentilly…
Le patinage connaît une révolution grâce à un américain, qui y intègre la dimension de danse en 1860. Le premier club de patinage se créé en 1865 à Paris. Il se nomme le Cercle des patineurs. Bientôt toute l'aristocratie est conquise par ce sport.

<--- Affiche du Palais de Glace peinte par Jules Cheret
Célèbre piste de glace parisienne pour la noblesse du début du siècle.

Les premières compétitions de patinage artistique furent organisées dans les années 1880. En 1892 est fondé à Scheveningen, aux Pays-Bas, l'International Skating Union (la Fédération internationale). Les premiers championnats du monde furent organisés 4 ans plus tard, en 1896, à Leningrad (Saint Pétersbourg). En 1903 est créé la Fédération française des sports d'hiver et des sports athlétiques et en 1942 la Fédération française de sports de glace voit le jour.
C'est également à cette époque que les principales figures du patinage sont créées. Le premier saut a été réalisé dans les années 1880 par le norvégien Axel Paulsen (axel). En 1910, le suédois Ulrich Salchow invente le saut du même nom. Le champion allemand Werner Rittberger imagine au début du siècle le boucle, également appelé Rittberger. Enfin, un autrichien dont on sait peu de choses aujourd'hui, Aloïs Lutz, réalise un jour un saut qui porte depuis son nom.

Axel Paulsen par Joh. Thorsen --->

Les premières compétitions de patinage artistique étaient réservées aux hommes, les femmes n'ayant pas le droit de concourir entre elles. C'est dans ce contexte que la patineuse britannique Magde Syers décida tout de même de participer aux championnats du monde de 1902 et se classa 2e ! Les premiers championnats du monde féminin furent crées en 1906 et les deux premières éditions furent remportées par cette même patineuse. Le patinage artistique était d'ailleurs pendant longtemps la seule compétition autorisée aux femmes.

<--- Edgar Madge Syers, Jeux Olympiques 1908.
Source: "Fourth Olympiad 1908 London Official Report" British Olympic Association, 1909.

Le baron Pierre de Coubertin, qui avait redonné à ses contemporains le goût des Jeux olympiques, ne pensait dans un premier temps qu'à mettre dans ce concours les sports qui se déroulent dans un stade comme l'athlétisme. C'est sous la pression des scandinaves qu'il accepta d'inclure le patinage artistique dans les disciplines olympiques.
C'est ainsi que les premières épreuves olympiques de patinages artistiques se déroulèrent lors des Jeux olympiques… d'été à Londres en 1908. Le suédois Ulrich Salchow devint le premier champion olympique de patinage artistique. Cependant, le patinage artistique disparut des Jeux olympiques d'été, afin de protéger les Jeux Nordiques, qui se déroulaient depuis 1883. Après de nombreuses discussions avec le CIO, le patinage refit son apparition dans les Jeux olympiques d'été en 1920. Le 27 mai 1925 est voté par le CIO (à 45 voix contre 15) l'instauration de Jeux olympiques d'hiver. Depuis cette date, le patinage artistique a rejoint les sports d'hiver.

L'affiche des Jeux Olympiques de Londres en 1908.
Source : CIO / Collections du Musée Olympique -->

Cette patineuse norvégienne a fait connaître le patinage artistique à un large public. Son palmarès est inégalé : trois fois championne olympique (1928, 1932, 1936), dix fois championne du monde (1927 à 1936) et six fois championne d'Europe (1931 à 1936)! A côté de ses qualités athlétiques, elle a révolutionné le patinage en étant la première à porter une jupe courte et à inclure des mouvements de chorégraphie dans ses programmes. Après sa carrière de patineuse, elle s'est lancée dans le métier d'actrice et est partie faire une brillante carrière aux États-Unis.

<--- Sonja Henie, 1936
Source : Encyclopædia Universalis France S.A. 2005

Durant cette épreuve, les patineurs reproduisaient les figures le plus fidèlement possible. Pendant plus de cent ans, les figures imposées représentaient un pourcentage très important dans la note finale. Ceci pénalisaient beaucoup de patineurs qui étaient d'excellents interprètes mais qui n'étaient pas très bons dans ces figures. Heureusement pour les uns, et malheureusement pour d'autres, les figures imposées furent abolies en 1991. De nombreux nouveaux patineurs ont ainsi pu prétendre gagner les compétitions en montrant tout leur talent.

Zeljka Cismesija réalisant les figures imposées lors des championnats à Halifax en 1990
Photo : Agence Vandystadt, "Les Riches heures du patinage" de Jean-Christophe Berlot --->

Lors des championnats des États-Unis de 1994 qui sélectionnent pour les Jeux Olympiques, Nancy Kerrigan est agressée par un inconnu à coup de barre de fer au genou. C'est l'ancien mari de Tonya Harding, principale rivale de Nancy, qui est à l'origine de cette agression. La presse du monde entier fait l'écho de cette affaire et les lecteurs se passionnent pour ces deux patineuses que tout oppose, Nancy Kerrigan surnommée "La Princesse de Boston" et Tonya Harding, jeune femme à l'enfance modeste et difficile. Nancy et Tonya iront finalement toutes les deux aux Jeux Olympiques et les faits et gestes des deux patineuses sont relatés partout, davantage que le déroulement de la compétition!

<--- Première page du New York Newsday

La compétition des couples des Jeux Olympiques de 2002 voit s'affronter deux couples au niveau similaire : les russes Bereznaya/Sikharulidze et les canadiens Sale/Pelletier. Les russes remportent le titre en raison d'un programme plus difficile techniquement à défaut d'être patiné sans erreur. Mais ce résultat fera scandale dans la presse américaine et mondiale.
On finit par apprendre qu'une conspiration entre les juges aurait prévu de placer les canadiens en tête de la compétition, mais la juge française Marie-Reine Legougne aurait subi des pressions de la part du président de la fédération française de patinage, Didier Gaillaguet afin qu'elle donne de meilleures notes aux russes pour protéger le titre des français Anissina/Peizerat en danse sur glace. Les magouilles du patinage sont une nouvelle fois révélées au grand jour. C'est le scandale de trop. La fédération internationale de patinage se rend compte qu'il est temps de changer la notation des compétitions afin de retrouver de la crédibilité.

Didier Gaillaguet et Marie-Reine Legougne aux championnats de France en décembre 2008
Photo : Laetitia C. --->

Un nouveau système de jugement est appliqué à partir de la saison 2004-2005 en compétitions internationales. Jusqu'à présent, les patineurs recevaient des notes techniques et artistiques allant de 0.0 à 6.0. Maintenant, chaque élément est évalué en fonction d'un barème très précis.
Le patineur reçoit par exemple sept points pour la réalisation d'un triple axel. Mais ces points peuvent être augmentés où pénalisés en fonction de la qualité de la réalisation. Si le saut est parfait, le patineur peut recevoir au maximum trois points en plus. Dans le cas contraire, le patineur peut se voir retrancher jusqu'à trois points de la note de base du saut. La note artistique est divisée en catégories : habileté en patinage, transitions entre les figures, qualité d'exécution, chorégraphie, interprétation. L'addition des points donnés par les juges techniques et des points donnés par les juges artistiques donnent le score du patineur.

<--- Le couple Canac/Coia se faisant juger lors des championnats de France 2009
Photo : Laetitia C.