L'époque pré-romaine

Les Elysiques ont créé les oppida de Montlaurès (au nord de Narbonne), Peyriac sur le site de l'ancien moulin et Pech-Maho qui surplombe la Berre. Ils se sont également installés au bord de l'Aude sur l'emplacement actuel de Narbonne.
Les échanges avec les peuples méditerranéens s'effectuaient autour de l'étang où les marchandises étaient déchargées pour être acheminées vers Narbonne par le cours de l'Aude sur des barques à fond plat.

L'époque romaine

Les Romains ont développé dans la région une importante activité commerciale et fait de Narbonne la capitale de la province de Septimanie.

La ville conserve de nombreux vestiges de cette époque, comme les pavements de la via Domitia, mis à jour en février 1997 au centre de la place de l'Hôtel de Ville.

L'étang livre des pièces de l'époque romaine, sur les sites des mouillages des îles et des embarcadères, principalement à La Nautique où ont été extraites des amphores, céramiques et éléments de galères dont une ancre de plus de trois mètres exposée au musée de Narbonne.

En 2000, à La Nautique, l'association ANTEAS a découvert un quai de 15m de long d'une architecture inédite (des blocs taillés entre des madriers de bois de 2,40m) apportant ainsi la preuve que ce site était un grand port romain de la Gaule celtique.

Visible depuis les sommets des îles, orienté est-ouest, un ancien canal constitué de blocs de pierres taillées traverse la langue de terre à la pointe nord de l'île Sainte-Lucie. Sur les cartes, il est marqué "canal des romains", mais rien ne confirme son existence avant le Moyen Âge.