BALADE A MONTMARTRE AVEC LES PEINTRES

  Kees Van Dongen (1877-1968), formé à l'Académie de Rotterdam, arrive à Paris en 1897, "un homme en salopette bleue, pieds nus dans ses sandales, la barbe rouge agrémentée d'une pipe et d'un sourire...", fait tous les métiers: lutteur, débardeur aux halles, démonteur de fètes foraines, caricaturiste pour des journaux, expose ses tableaux par terre devant le cirque Médrano, boulevard Rochechouart. Il peint quelques vues de Montmartre: le Moulin de la Galette, les filles du boulevard de Clichy, la fète foraine,  rencontre Matisse et ses amis et collabore à des périodiques illustrés, entre autres, en 1901, en faisant un article sur les prostituées dénonçant leur misère et leur drame. En 1901, il se marie à l'église Saint Pierre de Montmartre. Fénéon le fait entrer dans "La Revue Blanche" en 1903, il expose au Salon des Indépendants de 1904, puis au Salon d'Automne et chez Vollard qui à l'époque est une des plus importantes galleries. Il a rencontré Derain, Vlaminck, Luce, Signac, Picasso et d'autres. 

En 1906, Kees Van Dongen quitte l'impasse Girardon avec femme et enfant et emménage au 13 rue Ravignan, au bateau lavoir. Ils y occupent l'atelier au dessus de celui de Picasso. La vie de famille se fait au milieu de l'atelier, le poèle central sert aussi bien à la cuisine qu'à la lessive et la toilette, et l'on enjambe les pots à pinceaux, les récipients à essence, la cuvette pour l'eau forte...Ses amis y défilent: André Derain et Vlaminck qui, de Chatou lance le mouvement auquel se rallient bientot Matisse, Friesz et Dufy, nouveaux  locataires du 12 rue Cortot et Georges Braque.   De 1906 à 1909, il va développer deux thémes majeurs : les filles publiques et le cirque, partageant avec Picasso l’ambiance irréelle et poétique du cirque.  Le succès aidant, il va s’éloigner de Montmartre.  
Et longtemps plus tard Kees nommera sa luxueuse villa de Cannes... "le bateau lavoir"...