Ne
cherchez pas le califat d'Hélios, interdit aux non-bédouins,
sur votre mappemonde… Il se situe dans un lieu où
la géopolitique évolue plus vite que la cartographie.
Au siècle dernier, au tout début des nineties,
Jerry Palmer, businessman américain, et moi-même,
Français, l'avions découvert par hasard en plein
désert.
Nous
y fîmes fortune, et y trouvâmes l'infortune. Nous
y découvrîmes le rêve, la passion ; nous
y rencontrâmes le vice et la vertu.
Nous
vécûmes à l'intérieur du califat
d'Hélios tout ce qu'une vie désordonnée
peut apporter de turpitudes… Jerry jusqu'à en
devenir son califet ; et moi jusqu'à disparaître
dans les sables d'Hélios tandis que s'éteignait
à tout jamis le califat après avoir brillé
un temps comme une luciole…
Mais
quelle mouche m'avait, ce jour-là, piqué,
moi Pierre Landier pour que je tente, à mon âge,
pareil exploit ?! Je n'étais guère aventurier
dans l'âme, mais peu à peu l'étais
devenu…
Et
depuis des jours et des lunes, je souffrais… Le
jour, par des chaleurs carrément dessiccatives
; la nuit, par la morsure du froid qui faisait éclater
la roche rencontrée, préalablement chauffée
à blanc.
J'avais,
la veille, fêté mes quarante-cinq ans dans
le désert, à la frontière de l'Arabie
Saoudite et de la Jordanie.
Mais
le bras qui me saisit alors n'avait plus la même
force de brute, mais d'icelui se dégageait un
enivrant parfum.
Une autre poigne, peut-être
un peu plus musclée, celle-ci, me saisit sous
l'aisselle, et je fus traîné, si j'en jugeais
par le souffle chaud qui me fouetta soudain le visage,
au-dehors. Au même moment, un timbre que je ne
connaissais que trop bien, dit simplement :
– Shokran.
Un concert de voix lui
répondit en arabe, mais je n'en compris guère
le sens.
Je
n'osais pourtant lever le couvercle. Mais comme l'intérieur
semblait drapé, ma curiosité fut la plus
forte. Je sursautai bientôt, reculai de trois
bons pas…
Une forme y était allongée.
Un instant, je crus à un être trépassé
que l'on aurait camouflé avant de s'en débarrasser
définitivement… comme dans un banal polar
! Brusquement savoir que le mort ne l'était pas
encore, me rassurait à peine.
–
Eh bien, tu en as mis du temps à me découvrir
!… Entre !
–
T'es complètement folle ! Pas là-dedans
!
–
Y'a de la place pour deux, et c'est très confortable.
–
Ça va pas !… Et ton père, et ses
femmes ?…
–
Tout le monde est sorti aujourd'hui. T'inquiète
pas, j'ai des antennes partout. Dépêche-toi
! Tu me fais languir…
Décidément, cette fille était complètement
givrée, de plus en plus givrée. Mais qu'auriez-vous
fait à ma place ?… D'autant plus qu'un subtil
parfum émanait de la couche en osier… J'oserais
de même parier que vous ne l'avez encore jamais
fait, dans une malle !…
Non, je ne rentrerais pas dans
ces jeux burlesques…
