Le nombre de chats battant des records
de longévité s'accroit considérablement grâce
à la qualité de l'alimentation proposée, aux
soins d'hygiène;au suivi médical, à tous les
soins apportés dès leur plus jeune âge.
La moyenne de vie des chats est de
14 à 17 ans quoiqu'on en connaisse qui ont vécu 30 ans.
Plusieurs facteurs contribuent à
prolonger l'âge du chat :
- la médecine vétérinaire
: ses progrès, ses médicaments, les compétences
des vétérinaires
- les soins apportés par le maître dès le plus
jeune âge du chat comme la lutte contre les parasites internes
et externes, les vaccins
- la stérilisation avec une diminution des errances et bagarres
- un choix alimentaire de meilleure qualité et mieux adapté.
- une meilleure information auprès des maîtres
Un chat est considéré
entrer dans sa période de sénescence l'année
de son douzième anniversaire. Ce n'est pas pour cela que son
état de santé va décliner soudainement . Mais
c'est l'âge où les symptômes de ralentissement
des fonctions de l'organisme sont visibles et où le ralentissement
s'accélère. Votre chat demandera donc plus de soins
et un suivi médical approprié. Cette période
de sénescence peut durer de nombreuses années et il
est important de connaître les points à surveiller afin
de garder votre chat en bonne santé. Rappelons que la prévention,
à tout âge, peut éviter bien des soucis tant au
chat qu'à son maître.
C'est en revanche dès l'âge
de 10 ans, qu'un bilan de santé est nécessaire. Ce bilan
devra être renouvelé tous les 6 mois ou au moins une
fois par an tout au long de la vie du chat. Ce bilan permettra de
déceler des maladies qui se développent lentement et
pour lesquels les symptômes n'apparaissent que tard dans l'évolution
de la maladie.
Les
signes et symptômes
Rappelons que la vieillesse n'est pas
une maladie. Elle est un phénomène naturel de la vie.
Au cours des années à venir, votre chat montrera moins
de dynamisme et il aura tendance à dormir davantage. Il éprouvera
plus de difficulté à se déplacer. Il montrera
moins d'intérêt à la nourriture en raison de sa
perte d'appétit. Certaines maladies pourront s'installer :
les problèmes cardiaques en raison d'une diminution de l'élasticité
des artères, des difficultés respiratoires. Il présentera
une plus grande sensibilité aux infections en raison d'une
baisse d'efficacité de son système immunitaire. Les
maladies rénales, les tumeurs, le diabète et les maladies
endocriniennes sont plus fréquentes dans la vieillesse du chat.
En connaissant les risques encourus
par votre chat en raison de son âge, vous pouvez grâce
à une hygiène de vie et à l'observation de la
survenue de symptômes, prévenir certaines maladies ou
en éviter une évolution dramatique.
Certains chats vivent jusqu'à
20 ans et plus sans montrer aucun symptôme de maladie, aucun
signe de sénilité, continuant à jouer et même
à chasser. Votre chat aura peut-être la chance de ne
souffrir d'aucun problème du à l'âge, d'aucune
maladie mais il pourrait également additionner les ennuis de
santé sur lesquels les vétérinaires savent agir
Son alimentation
Le chat perd de l'odorat et de l'appétit
en vieillissant. Il présente de moindres capacités digestives
en raison du ralentissement des fonctions digestives. Il peut présenter
également des problèmes buccaux comme des gingivites,
des ulcères. Il a également de moins bonnes dents.(voir
hygiène dentaire)
Il faudra veiller à ce que votre
chat ait de l'eau fraîche à disposition. Le chat âgé
se déshydrate rapidement et il convient de surveiller sa consommation
d'eau.
En raison d'un ralentissement des fonctions
et de l'usure des organes, le chat âgé, présente
souvent une insuffisance rénale chronique.
Rappelons que cette maladie évolue lentement et quasiment sans
symptômes. Il est donc important de surveiller la quantité
d'eau consommée et de consulter si le chat se met à
boire plus que d'habitude. L'IRC, comme nous l'indiquons dans le dossier
sur ce thème, peut être traitée si elle est
décelée tôt. Un bilan de santé au moins
annuel s'impose pour votre chat âgé.
Dès l'âge de 10 ans, une
alimentation spéciale devra lui être offerte. Cette alimentation
sera moins riche en protéines mais de meilleure qualité,
un niveau de phosphore bas, des vitamines et oligo éléments
en quantité supérieure.
Ne dépassez pas les conseils
donnés pour le calcul de sa ration quotidienne. Surveillez
son poids comme vous l'avez fait tout au long de sa vie. Le
surpoids est la cause de maladies qui se déclarent d'autant
plus si l'animal est âgé.(IRC, coeur, diabète,
arthrose, moindre résistance aux maladies).
Les soins corporels
Le pelage et les griffes
: Le chat âgé montre moins d'intérêt à
se toiletter. Son pelage pourrait s'emmêler si vous ne le brossez
pas régulièrement. Ses griffes devront être surveillées
et coupées si nécessaire à l'aide d'un coupe-ongles.
Le chat âgé apprécie que son maître s'occupe
de lui et trouvera un grand bien être tant physique que psychique
à ces séances de toilettage.
La vue : L'iris de
l'oeil changera de couleur et aura tendance à s'éclaircir.
La vue du chat sera moins bonne. Il peut devenir myope. Ne vous inquiétez
pas, iln'aura pas besoin de lunettes. Il saura peu à peu de
lui même prendre de nouveaux repères et continuera à
courir et sauter.
La dentition
: Il aura été important de surveiller l'apparition du
tartre et de faire effectuer les détartrages nécessaires
sous anesthésie tout au long de son jeune âge. Sachez
que plus votre chat va vieillir, plus le risque anesthésique
sera grand. Il convient donc, entre 10 et 12 ans, de vérifier
sa dentition, de faire éliminer le tartre, de faire extraire
les dents malades .La présence de lésions sur les gencives
ou une haleine malodorante peut constituer les premiers signes d'un
problème éventuel.
L'apparition de tartre est plus fréquente
chez les chats âgés qui consomment de grandes quantités
de nourriture tendre. Si le problème n'est pas rapidement traité,
l'accumulation de plaque dentaire et de tartre peut à la longue
causer l'inflammation des deux gencives (gingivite) et de la membrane
de l'alvéole dentaire (parodontite). Privées d'un traitement
adéquat, les dents peuvent s'infecter et se détacher.
L'infection peut se propager et atteindre d'autres parties du corps,
comme les reins ou les valvules du cœur.
Les oreilles : Continuer
à bien nettoyer le conduit auditif surtout si le chat produit
un peu plus de cérumen. L'audition du chat peut également
devenir défaillante avec l'âge.
Les
maladies
Votre chat approche des 10
ans, il devient nécessaire de lui préparer une vieillesse
heureuse.
Comme pour l'homme, le vieillissement de votre compagnon s'accompagne
de modifications de son organisme plus ou moins importantes.
Il convient d'être très vigilant car de nombreux cas
de décès, attribués à la vieillesse, sont
en réalité dus à l'affaiblissement d'un ou de
plusieurs organes qu'il est possible de traiter. Une récente
étude a montré que l'espérance de vie des animaux
médicalisés avait doublé ces dix dernières
années, grâce aux progrès de la médecine
Anémie : Le
chat âgé peut souffrir d'anémie mais vous pouvez
y remédier en lui donnant une bonne alimentation et les médicaments
appropriés. L'anémie peut être causée par
un parasite ou être le résultat d'une maladie secondaire.
Continuez à vermifuger régulièrement
votre chat et à le traiter contre les parasites externes. La
présence de parasites internes contribuent à affaiblir
un chat âgé.
Comportement : Très
fréquemment, lorsque le chat vieillit, on observe des troubles
de son comportement: il réclame plus souvent de la nourriture,
devient malpropre, il refuse de sortir, il dort mal la nuit On attribue
ces phénomènes à un vieillissement irréversible.
En réalité, cela peut également provenir, tout
comme chez les personnes âgées, de troubles de la circulation
du sang dans le cerveau. Un changement de comportement peut également
révéler un dysfonctionnement de la thyroïde, fréquent
chez le chat âgé.
Constipation : Elle
est fréquente chez le chat âgé en raison notamment
du manque d'exercice physique, d'une alimentation moins abondante
et des boules de poils qu'il avalera. Brosser régulièrement
votre chat pour éviter qu'il n'avale ses poils. Une bonne alimentation
prescrite par votre vétérinaire ainsi qu'un éventuel
traitement médical viendront à bout de ce problème.
Chez le chat âgé,la constipation peut aggraver une maladie
déjà présente.
Diabète : un
mauvais fonctionnement du pancréas augmente la quantité
de glucose dans le sang. Le chat qui fait de l'embompoint est plus
sujet au diabète. Les symptômes sont une modification
de l'appétit (le chat mange moins ou carrément plus),
il boit plus d'eau, il perd du poids et les selles sont molles. Le
diabète est plus fréquent chez les chats de huit ans
ou plus. Un régime alimentaire approprié et le traitement
à l'insuline permettront au chat diabétique de vivre
plus vieux
Diarrhée :
Le chat âgé subit très peu de changements gastriques.
Il peut toutefois être sujet à des diarrhées ou
à des lésions intestinales à cause de problèmes
au niveau du petit intestin. Votre vétérinaire prescrira
les médicaments nécessaires pour arrêter la diarrhée.
Maladies
cardiaques : Le coeur est un organe qui subit de profondes
modifications avec l'âge. Modifications qui deviennent plus
importantes encore si le chat présente un excès de poids
et s'il a souffert de problèmes dentaires non soignés
(infections, tartre, gingivites).Les premiers symptômes de maladies
cardiaques sont l'essoufflement, les difficultés respiratoires
qui doivent faire consulter un vétérinaire.
Maladies de peau :
Les chats âgés souffrent souvent d'eczéma. On
reconnaît l'eczéma à la présence de petites
gales sèches qui peuvent s'infecter et provoquer une perte
de poils localisée. Votre vétérinaire vous conseillera
sur les soins qu'il faut donner . Un brossage régulier est
particulièrement important pour un chat âgé.
Maladies
rénales : L'insuffisance rénale (IRC) représente
la seconce cause de mortalité chez le chat âgé.
Elle est favorisée par les excès alimentaires (fatigue
et vieillissement prématuré des reins) et/ou une alimentation
mal équilibrée. L'IRC ne se guérit pas. Un traitement
et un régime alimentaire spécifique doivent rapidement
être mis en place. Plus le dépistage sera précoce,
plus la maladie progressera lentement. Les symptômes de l'IRC
: consommation plus grande d'eau comme tout premier symptôme
puis viennent ensuite les vomissements et les diarrhées.(
voir dossier IRC)
Maladies du système
moteur : Il arrive que le chat perde la coordination de ses
muscles et de ses jointures. On signale de nombreux cas d'arthrite
chez le chat âgé dont les symptômes sont les jointures
enflées et l'anémie.
Maladies du système
nerveux central : des convulsions de type épileptique
frappent assez souvent le chat âgé. Des sédatifs
et de bons soins donnent de bons résultats. Les attaques d'apoplexie
sont fréquentes et le résultat en est souvent la paralysie;
elle peut se limiter à la tête ou à une région
du corps.
Maladies des yeux :
Vers l'âge de 10 ans, la pupille peut apparaître blanchâtre
ou bleutée. Il s'agit d'une modification de la structure du
cristallin appelée "cataracte sénile". Elle
diminue peu à peu la transparence de l' oeil, et par conséquent
amoindrit la qualité de la vision.
Tumeurs : Le chat,
particulièrement le chat âgé, peut souffrir de
tumeurs. Votre vétérinaire vérifiera si une tumeur
est présente ou non et si elle est bénique ou maligne.
Il faut parfois avoir recours à la chirurgie mais la guérison
est plus certaine si la tumeur a été décelée
très tôt
Vaccins : il conviendra
de faire pratiquer les rappels de vaccin annuellement durant toute
la vie de votre chat.
Vocalisations : Les
chats âgés peuvent commencer à donner de la voix
parce qu’ils sont devenus sourds ou malvoyants. Leurs miaulements
peuvent aussi signaler la douleur ou l’inconfort. Ainsi, les
chats âgés peuvent souffrir de maladie parodontale ou
d’arthrite, deux affections douloureuses. La vocalisation chez
les chats âgés peut aussi être causée par
la confusion mentale ou la démence sénile. Ces maladies
mentales peuvent rendre le chat confus et angoissé, et le pousser
à miauler. Des vocalisations excessives peuvent être
également causées par un dysfonctionnement de la thyroïde,
dysfonctionnement fréquent chez le chat âgé. Enfin,
les chats deviennent parfois plus exigeants en vieillissant. Certains
voudront sortir ou rechercheront l’attention ou l’affection
de leur maître : leurs miaulements sont simplement une manifestation
de leur besoin accru de liberté ou de compagnie. Pour toutes
ces raisons, les chats qui commencent à donner de la voix devraient
être examinés par un vétérinaire pour déterminer
s’ils sont en santé.
Quoique le chat soit de nature
indépendante, il appréciera l'attention spéciale
que vous lui donnerez lorsqu'il sera âgé. Une caresse,
un geste affectueux le feront ronronner de fierté et il se
sentira en sécurité. La plupart des chats sont jaloux
mais le chat âgé l'est davantage. Il est jaloux des autres
animaux et membres de votre famille. Vous avez passé ensemble
de nombreuses et mémorables années. Vous seul pouvez
lui donner la belle vieillesse qu'il mérite.
