LE DESIR ET LES PASSIONS
La passion peut-elle ne pas contredire la raison ?
Platon : folie du désir déraisonnable...
<<-Parmi les plaisirs et les désirs non nécessaires,
certains me semblent illégitimes ; ils sont probablement innés
en chacun de nous mais réprimés par les lois et les désirs
meilleurs, avec l'aide de la raison, ils peuvent, chez quelques uns, être
totalement extirpés ou ne rester qu'en petit nombre et affaiblis, tandis
que chez les autres, ils subsistent plus forts et nombreux.
-Mais de quels désirs parles-tu ?
-De ceux, répondis-je, qui s'éveillent pendant le sommeil,
lorsque repose cette partie de l'âme qui est raisonnable, douce et faite
pour commander à l'autre, et que la partie bestiale et sauvage, gorgée
de nourriture et de vin, tressaille, et après avoir secoué
le sommeil, part en quête de satisfactions à donner à
ses appétits. Tu sais qu'en pareil cas elle ose tout, comme si elle
était délivrée et affranchie de toute honte et de toute
prudence. Elle ne craint point d'essayer, en imagination, de s'unir à
sa mère, ou à qui que ce soit, homme, dieu ou bête, de
se souiller de n'importe quel meurtre, et de ne s'abstenir d'aucune sorte
de nourriture ; en un mot, il n'est point de folie, point d'imprudence dont
elle ne soit capable>>.
PLATON, La République, IX, 571 b-d.
...mais légitimité du désir
philosophique
<<-Nul dieu ne philosophe, ni ne désire devenir savant (ils
le sont tous) et quelqu'un de savant ne philosophe pas ; les ignorants ne
philosophent pas non plus, et ne désirent pas devenir savants ; ce
qu'il y a de plus pénible dans l'ignorance, c'est qu'avec elle sans
être beau ni bon ni intelligent, on croit toujours l'être assez
; qui ne croit pas manquer d'un tel bien ne le désire pas.
-Quel sont alors, Diotime, dis-je, les philosophes,
une fois exclus les savants et les ignorants ?
-Evidemment, un enfant le comprendrait, ceux qui se trouvent entre les
deux ; parmi eux, Eros, aussi bien ; car la science fait partie des choses
belles par excellence, et Eros est amoureux de la beauté ; inévitable
donc qu'Eros philosophe, puisque le philosophe se situe entre le savant et
l'ignorant>>. PLATON, Le banquet, 204 a-b).
<<Toute passion est-elle mauvaise moralement ? (...) Sur cette
question, stoïciens et péripatéticiens ont pensé
différemment. Les premiers disent que toutes les passions sont mauvaises
; les seconds, que les passions bien réglées sont bonnes. Cette divergence d'opinion, si grande qu'elle
paraisse dans les termes, est nulle au fond, ou du moins légère,
si l'on veut bien considérer ce qu'entendent les uns et les autres.
Les stoïciens ne distinguaient pas entre le sens et l'intelligence ni,
par suite, entre l'appétit intellectuel et l'appétit sensible.
Ils ne pouvaient donc distinguer les passions de l'âme des mouvements
de la volonté, selon que les passions se trouvent dans l'appétit
sensible, et les mouvements simples de la volonté dans l'appétit
intellectuel. Tout mouvement rationnel de la partie affective, ils l'appelaient
alors volonté ; et passion, tout mouvement qui sortait des limites
de la raison. C'est ainsi que Cicéron, à leur suite, appelle
toutes les passions des maladies de l'âme. (...) Quant aux Péripatéticiens,
ils appellent passions tous les mouvements de l'appétit sensitif. Ils
les estiment bonnes quand elles sont réglées par la raison,
et mauvaises quand elles ne le sont pas. (...) En effet les passions ne sont
maladies ou troubles de l'âme que lorsqu'elles échappent à
la raison>>. THOMAS D'AQUIN (texte intégral de l'article sur
la bibliothèque
Tradere).
"C'est une erreur de distinguer les passions en permises et défendues, pour se livrer aux premières et se refuser aux autres. Toutes sont bonnes quand on en reste le maître ; toutes sont mauvaises quand on s'y laisse assujettir. Ce qui nous est défendu par la nature, c'est d'étendre nos attachements plus loin que nos forces ; ce qui nous est défendu par la raison, c'est de vouloir ce que nous ne pouvons obtenir ; ce qui nous est défendu par la conscience n'est pas d'être tentés, mais de nous laisser vaincre aux tentations. Il ne dépend pas de nous d'avoir ou de n'avoir pas de passions, mais il dépend de nous de régner sur elles. Tous sentiments que nous dominons sont légitimes ; tous ceux qui nous dominent sont criminels. Un homme n'est pas coupable d'aimer la femme d'autrui, s'il tient cette passion malheureuse asservie à la loi du devoir ; il est coupable d'aimer sa propre femme au point d'immoler tout à son amour". J.-J. ROUSSEAU.
<<Ceux qui ont écrit sur les
Affections et la conduite de la vie humaine semblent, pour la plupart, traiter
non de choses naturelles qui suivent les lois communes de la Nature mais de
choses qui sont hors de la nature. En vérité, on dirait qu'ils
conçoivent l'homme dans la Nature comme un empire dans un empire. Ils
croient, en effet, que l'homme trouble l'ordre de la Nature plutôt
qu'il ne le suit, qu'il a sur ses propres actions un pouvoir absolu et ne
tire que de lui-même sa détermination. Ils cherchent donc la
cause de l'impuissance commune de la Nature, mais dans je ne sais quel vice
de la nature humaine et, pour cette raison, pleurent à son sujet, la
raillent, la méprisent ou le plus souvent la détestent : qui
sait le plus éloquemment ou le plus subtilement censurer l'impuissance
de l'Ame humaine est tenu pour divin. Certes n'ont pas manqué les hommes
éminents (au labeur et à l'industrie desquels nous avouons devoir
beaucoup) pour écrire sur la conduite droite de la vie beaucoup de
belles choses, et donner aux mortels des conseils pleins de prudence ; mais
quant à déterminer la nature et les forces des Affections, et
ce que peut l'Ame de son côté pour les gouverner, nul, que je
sache, ne l'a fait. A la vérité, le très célèbre
Descartes, bien qu'il ait admis le pouvoir absolu de l'Ame sur ses actions,
a tenté, je le sais, d'expliquer les Affections humaines par leurs
premières causes et de montrer en même temps par quelle voie
l'âme peut prendre sur les Affections un empire absolu ; mais, à
mon avis, il n'a rien montré que la pénétration de son
grand esprit comme je l'établirai en son lieu. Pour le moment je veux
revenir à ceux qui aiment mieux détester ou railler les Affections
et les actions des hommes que les connaître. A ceux-là certes
il paraîtra surprenant que j'entreprenne de traiter des vices des hommes
et de leurs infirmités à la manière des Géomètres
et que je veuille démontrer par un raisonnement rigoureux ce qu'ils
ne cessent de proclamer contraire à la Raison, vain, absurde et digne
d'erreur. Mais voici quelle est ma raison. Rien n'arrive dans la Nature qui
puisse être attribué à un vice existant en elle ; elle
est toujours la même en effet ; sa vertu et sa puissance d'agir est
une et partout la même, c'est-à-dire les lois et règles
de la Nature, conformément auxquelles tout arrive et passe d’une forme
à une autre, sont partout et toujours les mêmes ; par suite,
la voie droite pour connaître la nature des choses, quelles qu'elles
soient, doit être aussi une et la même ; c'est toujours par le
moyen des lois et règles universelles de la Nature. Les Affections
humaines donc de la haine, de la colère, de l'envie, etc..., considérées en elles-mêmes,
suivent de la même nécessité et de la même vertu
de la Nature que les autres choses singulières ; en conséquence,
elles reconnaissent certaines causes, par où elles sont connues, et
ont certaines propriétés aussi dignes de connaissance que les
propriétés d'une autre chose quelconque, dont la seule considération
nous donne du plaisir. Je traiterai donc de la nature des Affections et
de leurs forces, du pouvoir de l'Ame sur elles, suivant la même Méthode
que dans les parties précédentes de Dieu et de l'Ame, et je
considérerai les actions et les appétits humains comme s'il
était question de lignes, de surfaces et de solides>>.
SPINOZA, Ethique.
De la raison ou de la passion, que faut-il opposer à la passion ?
"Comment réprimer la passion même la plus faible, quand elle est sans
contrepoids ? Voilà l'inconvénient des caractères froids et tranquilles : tout
va bien tant que leur froideur les garantit des tentations ; mais s'il en
survient une qui les atteigne, ils sont aussitôt vaincus qu'attaqués ; et la
raison, qui gouverne tandis qu'elle est seule, n'a jamais de force pour résister
au moindre effort. Je n'ai été tenté qu'une fois, et j'ai succombé. Si l'ivresse
de quelque autre passion m'eût fait vaciller encore, j'aurais fait autant de
chutes que de faux pas.
Il n'y a que les âmes de feu qui sachent
combattre et vaincre ; tous les grands efforts, toutes les actions sublimes sont
leur ouvrage : la froide raison n'a jamais rien fait d'illustre, et l'on ne
triomphe des passions qu'en les opposant l'une à l'autre. Quand celle de la
vertu vient à s'élever, elle domine seule et tient tout en équilibre. Voilà
comment se forme le vrai sage, qui n'est pas plus qu'un autre à l'abri des
passions, mais qui seul sait les vaincre par elles-mêmes, comme un pilote fait
route par les mauvais vents".
Jen-Jacques ROUSSEAU, La Nouvelle Héloise, VIII in Oeuvres complètes, t. II, Paris, Gallimard, Bibl. de la Pléiade, p. 493.
"Lorsque j'étais enfant, j'aimais une fille de mon âge, qui était un peu louche ;
au moyen de quoi, l'impression qui se faisait par la vue en mon cerveau, quand
je regardais ses yeux égarés, se joignait tellement à celle qui s'y faisait
aussi pour émouvoir la passion de l'amour, que longtemps après, en voyant des
personnes louches, je me sentais plus enclin à les aimer qu'à en aimer d'autres,
pour cela seul qu'elles avaient ce défaut ; et je ne savais pas néanmoins que ce
fût pour cela. Au contraire, depuis que j'y ai fait réflexion, et que j'ai
reconnu que c'était un défaut, je n'en ai plus été ému. Ainsi, lorsque nous
sommes portés à aimer quelqu'un, sans que nous en sachions la cause, nous
pouvons croire que cela vient de ce qu'il y a quelque chose en lui de semblable
à ce qui a été dans un autre objet que nous avons aimé auparavant, encore que
nous ne sachions pas ce que c'est. Et bien que ce soit plus ordinairement une
perfection qu'un défaut, qui nous attire ainsi à l'amour, toutefois, à cause que
ce peut être quelquefois un défaut, comme en l'exemple que j'en ai apporté, un
homme sage ne se doit pas laisser entièrement aller à cette passion, avant que
d'avoir considéré le mérite, de la personne pour laquelle nous nous sentons
émus".
"On voit facilement que les passions - par le fait qu'elles peuvent se concilier
avec la réflexion la plus tranquille et ne doivent pas être inconsidérées comme
l'émotion, qu'elles ne sont ni impétueuses ni passagères, mais qu'elles peuvent
s'enraciner et se concilier avec le raisonnement - portent la plus grande
atteinte à la liberté, et que si l'émotion est une ivresse, la passion est une
maladie, qui résiste à tous les moyens thérapeutiques, et qui est pire que tous
ces mouvements passagers de l'âme, qui du moins excitent la résolution de
l'améliorer, tandis que la passion est un enchantement qui exclut l'amélioration
morale. L'émotion ne porte qu'une atteinte momentanée à la liberté et à l'empire
de soi. La passion l'abandonne et trouve son plaisir et son contentement dans le
sentiment de la servitude. Et, comme la raison ne cesse cependant pas de faire
appel à la liberté interne, l'infortuné soupire dans ses fers, sans toutefois
pouvoir les briser, parce qu'ils se sont pour ainsi dire soudés avec ses
membres".
Emmanuel KANT, Anthropologie du point de vue pragmatique, Ière partie, III, 81.
Le désir doit être éduqué : principe de réalité et principe de plaisir
FREUD, Introduction à la Psychanalyse, IIe partie, chapitre 14.
Le bonheur n'est pas dans le plaisir, mais dans le désir
<< Malheur à qui n'a plus rien à désirer ! Il perd pour ainsi dire tout ce qu'il possède. On jouit moins de ce qu'on obtient que de ce qu'on espère, et l'on n'est heureux qu'avant d'être heureux. En effet, l'homme avide et borné, fait pour tout vouloir et peu obtenir, a reçu du ciel une force consolante qui rapproche de lui tout ce qu'il désire, qui le soumet à son imagination, qui le lui rend présent et sensible, qui le lui livre en quelque sorte, et pour lui rendre cette imaginaire propriété plus douce, le modifie au gré de sa passion. Mais tout ce prestige disparaît devant l'objet même ; rien n'embellit plus cet objet aux yeux du possesseur ; on ne se figure point ce qu'on voit ; l'imagination ne pare plus rien de ce qu'on possède, l'illusion cesse où commence la jouissance. Le pays des chimères est en ce monde le seul digne d'être habité, et tel est le néant des choses humaines, qu'hors l'Etre existant par lui-même, il n'y a rien de beau que ce qui n'est pas.>> ROUSSEAU.
Tout plaisir
est-il condamnable ?
<<(...) Le fait que tous les êtres, bêtes et hommes, poursuivent le plaisir est un signe que le plaisir est en quelque façon le Souverain Bien (...)
Mais, comme ce n'est ni la même nature, ni la même disposition
qui est la meilleure pour tout le monde, ou qui du moins apparaît telle
à chacun, tous les hommes ne poursuivent pas non plus le même
plaisir, bien que tous poursuivent le plaisir. Peut-être aussi poursuivent-ils
non pas le plaisir qu'ils s'imaginent ou qu'ils voudraient dire qu'ils recherchent,
mais un plaisir le même pour tous, car tous les êtres ont naturellement
en eux quelque chose de divin. Mais les plaisirs corporels ont accaparé
l'héritage du nom de plaisir, parce que c'est vers eux que nous dirigeons
le plus fréquemment notre course et qu'ils sont le partage de tout
le monde ; et ainsi, du fait qu'ils sont les seuls qui nous soient familiers,
nous croyons que ce sont les seuls qui existent>>. ARISTOTE, Ethique
à Nicomaque, VII, 13.
<<Les arguments qui s'appuient sur le fait que l'homme modéré évite le plaisir et que l'homme prudent poursuit la vie exempte de peine seulement, et que d'autre part les enfants et les bêtes poursuivent le plaisir, ces arguments-là sont réfutés tous à la fois par la même considération : nous avons indiqué, en effet, comment les plaisirs sont bons au sens absolu, et comment certains plaisirs ne sont pas bons ; or ce sont ces derniers plaisirs que les bêtes et les enfants poursuivent (et c'est l'absence de la peine causée par la privation des plaisirs de ce genre que recherche l'homme prudent), c'est-à-dire les plaisirs qui impliquent appétit et peine, en d'autres termes les plaisirs corporels (qui sont bien de cette sorte-là) et leurs formes excessives, plaisirs qui rendent précisément déréglé l'homme déréglé. Telle est la raison pour laquelle l'homme modéré fuit ces plaisirs, car même l'homme modéré a des plaisirs>>. ARISTOTE, Ethique à Nicomaque, VII, 14.
<<Il n'y a certainement qu'une torve et triste superstition
pour interdire qu'on prenne du plaisir. Car en quoi est-il plus convenable
d'éteindre la faim et la soif que de chasser la mélancolie
? Voici ma règle, et à quoi je me suis résolu. Il n'y
a ni dieu ni personne, à moins d'un envieux, pour prendre plaisir à
mon impuissance et à ma peine, et pour nous tenir pour vertu les larmes,
les sanglots, la crainte et les autres choses de ce genre, qui marquent une
âme impuissante ; mais, au contraire, plus grande est la Joie qui nous
affecte, plus grande la perfection à laquelle nous passons, c'est-à-dire,
plus nous participons, nécessairement, de la nature divine. Et donc
user des choses, et y prendre plaisir autant que faire se peut (non, bien
sûr, jusqu'à la nausée, car ce n'est plus prendre plaisir),
est d'un homme sage. Il est, dis-je, d'un homme sage de se refaire et recréer
en mangeant et buvant de bonnes choses modérément, ainsi qu'en
usant des odeurs, de l'agrément des plantes vertes, de la parure,
de la musique, des jeux qui exercent le corps, des théâtres,
et des autres choses de ce genre dont chacun peut user sans aucun dommage
pour autrui. Car le Corps humain se compose d'un très grand nombre
de parties de nature différente, qui ont continuellement besoin d'une
alimentation nouvelle et variée pour que le Corps tout entier soit
partout également apte à tout ce qui peut suivre de sa nature,
et par conséquent pour que l'Esprit soit lui aussi partout également
apte à comprendre plusieurs choses à la fois. Et donc
cette règle de vie convient excellemment et avec nos principes, et
avec la pratique commune ; cette règle de vie, si elle n'est pas la
seule, est donc la meilleure de toutes, et doit être recommandée
de toutes les manières, et il n'est pas besoin d'en traiter plus clairement
ni plus longuement>>.
SPINOZA, Ethique, IV, prop.
XLV, scolie (trad. B. Pautrat, Paris, Seuil,
1988).
Le paradoxe de l'amour
<<Etant fils de Poros (richesse) et de Pénia
(pauvreté), l'Amour en a reçu certains caractères en
partage. D'abord il est toujours pauvre, et loin d'être délicat
et beau comme on se l'imagine généralement, il est dur, sec,
sans souliers, sans domicile, sans avoir jamais d'autre lit que la terre,
sans couverture, il dort en plein air, près des portes et dans les
rues; il tient de sa mère, et l'indigence est son éternelle
compagne. D'un autre côté, suivant le naturel de son père,
il est toujours à la piste de ce qui est beau et bon; il est brave,
résolu, ardent, excellent chasseur, artisan de ruses toujours nouvelles,
amateur de science, plein de ressources, passant sa vie à philosopher,
habile sorcier, magicien et sophiste. Il n'est par nature ni immortel ni mortel;
mais dans la même journée, tantôt il est florissant et
plein de vie, tant qu'il est dans l'abondance; tantôt il meurt, puis
renaît, grâce au naturel qu'il tient de son père. Ce qu'il
acquiert lui échappe sans cesse, de sorte qu'il n'est jamais ni dans
l'indigence ni dans l'opulence>>.
PLATON, Le Banquet.
L'amour : élévation de l'âme et révélation du Beau ?
"Voilà donc quelle est la droite voie qu'il faut suivre dans le domaine des choses de l'amour ou sur laquelle il faut se laisser conduire par un autre : c'est, en prenant son point de départ dans les beautés d'ici-bas pour aller vers cette beauté-là, de s'élever toujours, comme au moyen d'échelons, en passant d'un seul beau corps à deux, de deux beaux corps à tous les beaux corps, et des beaux corps aux belles occupations, et des occupations vers les belles connaissances qui sont certaines, puis des belles connaissances qui sont certaines vers cette connaissance qui constitue le terme, celle qui n'est autre que la science du beau lui-même, dans le but de connaître finalement la beauté en soi" (PLATON, Banquet, 211 b-c, trad. L. Brisson, Paris, Garnier-Flammarion, 1998, pp. 157-158).
Cf. le commentaire de L. Brisson : "Le Beau est probablement la notion platonicienne dont le champ d'extension est le plus vaste ; il existe de beaux objets, de beaux corps, de belles actions, de belles âmes et même un beau intelligible. Et c'est l'amour qui fait que l'on désire et que l'on découvre tout cela, un amour médian et médiateur, dont Socrate est en quelque sorte l'incarnation. (...). L'intervention de l'amour comme moyen d'accès au Beau présente un intérêt tout particulier dans le contexte de la philosophie platonicienne : il s'agit de la seule passion qui puisse avoir pour objet à la fois le sensible et l'intelligible, pour lequel elle constitue un moyen d'accès incomparable. Le philosophe y trouve sa véritable définition : c'est l'amant (erastes) par excellence". (ibid, pp. 72-73).
Différence de l'amour et du désir
"Le penchant de l'instinct est indéterminé. Un sexe est attiré vers l'autre,
voilà le mouvement de la nature. Le choix, les préférences, l'attachement
personnel sont l'ouvrage des lumières, des préjugés, de l'habitude ; il faut du
temps et des connaissances pour nous rendre capables d'amour, on n'aime qu'après
avoir jugé, on ne préfère qu'après avoir comparé. Ces jugements se font sans
qu'on s'en aperçoive, mais ils n'en sont pas moins réels. Le véritable amour,
quoi qu'on en dise, sera toujours honoré des hommes ; car, bien que ses
emportements nous égarent, bien qu'il n'exclue pas du coeur qui le sent des
qualités odieuses et même qu'il en produise, il en suppose pourtant toujours
d'estimables sans lesquelles on serait hors d'état de le sentir. Ce choix qu'on
met en opposition avec la raison nous vient d'elle ; on a fait l'amour aveugle
parce qu'il a de meilleurs yeux que nous, et qu'il voit des rapports que nous ne
pouvons apercevoir. Pour qui n'aurait nulle idée de mérite ni de beauté, toute
femme serait également bonne, et la première venue serait toujours la plus
aimable. Loin que l'amour vienne de la nature, il est la règle et le frein de
ses penchants".
Jean-Jacques ROUSSEAU, Emile, livre IV, in Oeuvres complètes, Paris, Gallimard, Bibl. de la Pléiade, pp. 493-494.
Le pur
amour : mythe ou réalité ?
L'amour est pur de tout désir : "l'impossible supposition" de Fénelon
"Telle est donc la grandeur de Dieu, qu'il
ne peut rien faire que pour lui-même et pour sa propre gloire".
"C'est, mon Dieu, que vous êtes tout amour, et par conséquent
toute jalousie. (...) O mon Dieu ! ô
amour ! Aimez- vous vous même en moi ; par-là vous serez aimé
suivant que vous êtes aimable. Je ne peux subsister que pour me consumer
devant vous, comme une lampe brûle sans cesser devant vos autels. Je
ne suis point pour moi ; il n'y a que vous qui êtes pour vous-même
: rien pour moi, tout pour vous ; ce n'est pas trop". FENELON, Divers sentiments
et avis chrétiens, II, "De la nécessité de connaître
et d'aimer Dieu".
"Il n'est plus question que de comparer deux diverses manières de préférer (...) Dieu à nous : la première est de l'aimer tout ensemble et comme parfait en lui-même et comme béatifiant pour nous, en sorte que le motif de notre béatitude, quoique moins fort, soutienne néanmoins l'amour que nous avons pour la perfection divine, et que nous aimerions un peu moins Dieu s'il n'était pas béatifiant pour nous. La seconde manière est d'aimer Dieu, qu'on connaît béatifiant pour nous et duquel on veut recevoir la béatitude parce qu'il l'a promise ; mais de ne l'aimer point par le seul motif du propre intérêt de cette béatitude qu'on en attend, et de l'aimer surtout pour lui-même à cause de sa perfection ; en sorte qu'on l'aimerait cependant quand même (par supposition impossible) il ne voudrait jamais être béatifiant pour nous. Il est manifeste que le dernier de ces deux amours, qui est le désintéressé, accomplit plus parfaitement le rapport total et unique de la créature à sa fin, qu'il ne laisse rien à la créature, qu'il donne tout à Dieu seul, et par conséquent qu'il est plus parfait que cet autre amour mélangé de notre intérêt avec celui de Dieu". FENELON, Divers sentiments et avis chrétiens, III, "Sur le pur amour".
Diderot : l'amour se réduit au désir
"Je serais vain de la manière dont
je sais aimer, si je n'avais eu sous les yeux pendant huit jours de suite
à la campagne de quoi m'humilier. J'ai vu un amant, par la pluie, le
vent, le temps affreux qu'il faisait, oublier son repos, la maison, tous les
besoins de la vie, et s'en venir gémir, soupirer, se coucher et passer
les nuits sous les fenêtres de l'objet chéri.
Vous croirez peut-être que ce galant est un Espagnol. Point du tout.
C'est un chien. Mais s'il faut vous en dire ce que j'en pense, je ne crois
pas que tout cela se fît par un sentiment
bien délicat et bien pur. Je crois qu'il y avait un peu de luxure dans
le fait de Taupin ; c'est le nom du galant. Mais si on nous épluchait
de bien près, nous autres descendants de Céladon, peut-être
découvrirait-on aussi un peu d'intérêt impur et de taupinerie dans nos démarches les plus désintéressées
et dans notre conduite la plus tendre. Il y a un peu de testicule au fond
de nos sentiments les plus sublimes et de notre tendresse la plus épurée".
DIDEROT, Lettre à Damilaville, 3 novembre
1760.
"A propos de Pouf, de Mme d'Aine, de Mme
d'Epinay, de Thisbé et de Taupin, nouveau
personnage important dont vous n'avez point encore entendu parler, je vous
ferais de bons contes si j'en avais le loisir. Taupin est le chien du meunier.
Ah ! ma bonne amie, respectez Taupin, s'il vous
plaît. Je croyais savoir aimer ; Taupin m'a appris que je n'y entendais
rien, et j'en suis bien humilié. Vous vous
croyez peut-être aimée ; Taupin, si vous l'aviez vu, vous aurait
donné quelque souci sur ce point. Il a pris un goût de préférence
pour Thisbé. Or imaginez que, par le temps
qu'il faisait, tous les jours, il venait à la porte s'étendre
dans le sable mouillé, le nez penché sur ses deux pattes, les
yeux attachés vers nos fenêtres, tenant ferme dans son poste
incommode, malgré la pluie qui tombait à seaux, le vent qui
agitait ses oreilles, oubliant le boire, le manger, la maison, son maître,
sa maîtresse et gémissant, soupirant pour Thisbé, depuis le matin jusqu'au soir. Je soupçonne,
il est vrai, qu'il y a un peu de luxure dans le fait de Taupin ; mais
Mme d'Aine prétend qu'il est impossible d'analyser les sentiments les
plus délicats sans y découvrir un peu de saloperie. Ah ! chère amie,
les noms étranges qu'on donne ici à la tendresse ! Je n'oserais
vous les redire. Si la nature les entendait, elle leur donnerait à
tous des croquignoles".
DIDEROT, Lettre à Sophie Volland, novembre 1760. Diderot reprendra
ce personnage canin dans Jacques le Fataliste.
La synthèse de Leibniz : Amare est felicitate alterius delectari. L'amour consiste à trouver sa joie dans la joie de l'être aimé
<<L'amour est cet acte ou état actif de l'âme qui nous fait trouver notre plaisir dans la félicité ou satisfaction d'autrui. Cette définition (...) est capable de résoudre l'énigme de l'amour désintéressé, et le distinguer des liaisons d'intérêt ou de débauche. Je me souviens que dans une conversation que j'eus il y a plusieurs années avec M. le Comte... et d'autres amis, cette difficulté fut agitée, et on trouva ma solution satisfaisante. Lorsqu'on aime sincèrement une personne, on n'y cherche pas son propre profit ni un plaisir détaché de celui de la personne aimée, mais on cherche son plaisir dans le contentement et dans la félicité de cette personne. Et si cette félicité ne plaisait pas en elle-même, mais seulement à cause d'un avantage qui en résulte pour nous, ce ne serait plus un amour sincère et pur. Il faut donc qu'on trouve immédiatement du plaisir dans cette félicité, et qu'on trouve de la douleur dans le malheur de la personne aimée. Car tout ce qui fait plaisir immédiatement par lui-même, est aussi désiré pour lui-même, comme faisant (au moins en partie) le but de nos vues, et comme une chose qui entre dans notre propre félicité et nous donne de la satisfaction.
Cela sert à concilier deux vérités
qui paraissent incompatibles ; car nous faisons tout pour notre bien, et il
est impossible que nous ayons d'autres sentiments, quoique nous en puissions
dire. Cependant nous n'aimons point encore tout à fait purement, quand
nous ne cherchons pas le bien de l'objet aimé pour lui-même et
parce qu'il nous plaît lui-même, mais à cause d'un avantage
qui nous en provient. Mais il est visible par la notion de l'amour que nous
venons de donner, comment nous cherchons en même temps notre bien
pour nous et le bien de l'objet aimé pour lui-même ; lorsque
le bien de cet objet est immédiatement, dernièrement (ultimato) et par lui-même notre but, notre
plaisir et notre bien, comme il arrive à l'égard de toutes les
choses qu'on souhaite parce qu'elles nous plaisent par elles-mêmes,
et sont par conséquent bonnes de soi, quand on n'aurait aucun égard
aux conséquences ; ce sont des fins et non pas des moyens>>
LEIBNIZ, Sentiment de M. Leibniz sur le livre de M. de Cambrai et sur l'amour
de Dieu désintéressé, ed.
Gerhardt, t. 2, pp. 576-580.
Amour et possessivité
<<L'amant aime l'aimé comme le loup aime l'agneau>>. PLATON, Phèdre, 241 d.
N.B. Le texte de Platon dit en fait : "voilà ce qu'il faut savoir de l'amitié d'un amant : de bonnes intentions n'en accompagnent point la naissance; c'est plutôt manger en vue de se rassasier et telle est la tendresse des loups à l'égard des agneaux, telle aussi l'amitié des amants pour un jeune garçon". Platon désavoue cette conception de l'amour qui nie sa réalité en le réduisant au seul désir. Cf. le texte du Banquet.
<<Celui qui aime quelqu'un à cause de sa beauté, l'aime-t-il ? Non : car la petite vérole, qui tuera la beauté sans tuer la personne, fera qu'il ne l'aimera plus.
Et si on m'aime pour mon jugement, pour ma mémoire, m'aime-t-on, moi ? Non, car je puis perdre ces qualités sans me perdre moi-même. Où est donc ce moi, s'il n'est ni dans le corps ni dans l'âme? Et comment aimer le corps ou l'âme, sinon pour ces qualités, qui ne sont point ce qui fait le moi puisqu'elles sont périssables ? Car aimerait-on la substance de l'âme d'une personne abstraitement, et quelques qualités qui y fussent ? Cela ne se peut, et serait injuste. On n'aime donc jamais personne, mais seulement des qualités.
Qu'on ne se moque donc plus de ceux qui se font honorer pour des charges et des offices, car on n'aime personne que pour des qualités empruntées>>. PASCAL, Pensées.
<<Il arrive qu'un asservissement total de l'être aimé tue l'amour de l'amant. Le but est dépassé : l'amant se retrouve seul si l'aimé s'est transformé en automate. Ainsi l'amant ne désire-t-il pas posséder l'aimé comme on possède une chose ; il réclame un type spécial d'appropriation. Il veut posséder une liberté comme liberté.
Mais, d'autre part, il ne saurait se satisfaire
de cette forme éminente de la liberté qu'est l'engagement
libre et volontaire. Qui se contenterait d'un amour qui se donnerait comme
pure fidélité à la foi jurée ? Qui donc accepterait
de s'entendre dire : "je vous aime parce que je me suis librement engagé
à vous aimer et que je ne veux pas me dédire ; je vous aime
par fidélité à moi-même ?" Ainsi l'amant demande
le serment et s'irrite du serment. Il veut être aimé par une
liberté et réclame que cette liberté comme liberté
ne soit plus libre. Il veut à la fois que la liberté de l'Autre
se détermine elle-même à devenir amour - et cela, non
point seulement au commencement de l'aventure mais à chaque instant
-, et, à la fois, que cette liberté soit captivée par
elle-même, qu'elle se retourne sur elle-même, comme dans la folie,
comme dans le rêve, pour vouloir sa captivité. Et cette captivité
doit être démission libre et enchaînée à
la fois entre nos mains. Ce n'est pas le déterminisme passionnel que
nous désirons chez autrui, dans l'amour, ni une liberté hors
d'atteinte, mais c'est une liberté qui joue le déterminisme
passionnel et qui se prend à son jeu>>.
SARTRE, L'Etre et le néant, Paris, Gallimard,
1943, pp. 416-417: cf. le paragraphe précédent, p. 415 : "l'amour
est conflit" en raison de sa possessivité : il vise à s'emparer
de la liberté de l'aimé).
L'amour peut-il être éternel ? Le point de vue de Diderot
"Le premier serment que se firent deux êtres de chair, ce fut au pied d'un rocher qui tombait en poussière ; ils attestèrent de leur constance un ciel qui n'est pas un instant le même ; tout passait en eux et autour d'eux, et ils croyaient leurs coeurs affranchis de vicissitudes. O enfants ! toujours enfants ! ...
(...) Vous, Gaîne, et vous, Coutelet, vous fîtes bien de changer, puisque changement vous disait ; mais vous eûtes tort de vous promettre que vous ne changeriez pas. Coutelet, ne voyais-tu pas que Dieu te fit pour aller à plusieurs gaînes, et toi, Gaîne, pour recevoir plus d'un coutelet ? Vous regardiez comme fous certains coutelets qui faisaient voeu de se passer à forfait de gaînes, et comme folles certaines gaînes qui faisaient voeu de se fermer pour tout coutelet ; et vous ne pensiez pas que vous étiez presque aussi fous lorsque vous juriez, toi, Gaîne, de t'en tenir à un seul coutelet ; toi, Coutelet, de t'en tenir à une seule gaîne". DIDEROT, Jacques le Fataliste.
"Rien, en effet, te paraît-il plus insensé qu'un Précepte qui proscrit le changement qui est en nous ; qui commande une constance qui n'y peut être, et qui viole la nature et la liberté du mâle et de la femelle, en les enchaînant pour jamais l'un à l'autre ; qu'une fidélité qui borne la plus capricieuse des jouissances à un même individu ; qu'un serment d'immutabilité de deux êtres de chair, à la face d'un ciel qui n'est pas un instant le même, sous des antres qui menacent ruine ; au bas d'une roche qui tombe en poudre ; au pied d'un arbre qui se gerce ; sur une pierre qui s'ébranle ?" DIDEROT, Supplément au Voyage de Bougainville.
Descartes. Des passions dépendent tout le bien et le mal de cette vie
CCXI - Un remède général contre les passions.
Et maintenant que nous les connaissons toutes, nous avons beaucoup moins de sujet de les craindre que nous n’avions auparavant; car nous voyons qu’elles sont toutes bonnes de leur nature, et que nous n’avons rien à éviter que leurs mauvais usages ou leurs excès, contre lesquels les remèdes que j’ai expliqués pourraient suffire, si chacun avait assez de soin de les pratiquer. Mais pour ce que j’ai mis entre ces remèdes la préméditation et l’industrie par laquelle on peut corriger les défauts de son naturel, en s’exerçant à séparer en soi les mouvements du sang et des esprits d’avec les pensées auxquelles ils ont coutume d’être joints, j’avoue qu’il y a peu de personnes qui se soient assez préparées en cette façon contre toutes sortes de rencontres, et que ces mouvements excités dans le sang par les objets des passions suivent d’abord si promptement des seules impressions qui se font dans le cerveau, et de la disposition des organes, encore que l’âme n’y contribue en aucune façon, qu’il n’y a point de sagesse humaine qui soit capable de leur résister lorsqu’on n’y est pas assez préparé. Ainsi plusieurs ne sauraient s’abstenir de rire étant chatouillés, encore qu’ils n’y prennent point de plaisir; car l’impression de la joie et de la surprise, qui les a fait rire autrefois pour le même sujet, étant réveillée en leur fantaisie, fait que leur poumon est subitement enflé malgré eux par le sang que le coeur lui envoie. Ainsi ceux qui sont fort portés de leur naturel aux émotions de la joie et de la pitié, ou de la peur, ou de la colère, ne peuvent s’empêcher de pâmer, ou de pleurer, ou de trembler, ou d’avoir le sang tout ému, en même façon que s’ils avaient la fièvre, lorsque leur fantaisie est fortement touchée par l’objet de quelqu’une de ces passions. Mais ce qu’on peut toujours faire en telle occasion, et que je pense pouvoir mettre ici comme le remède le plus général et le plus aisé à pratiquer contre tous les excès des passions, c’est que lorsqu’on se sent le sang ainsi ému, on doit être averti et se souvenir que tout ce qui se présente à l’imagination tend à tromper l’âme et à lui faire paraître les raisons qui servent à persuader l’objet de sa passion beaucoup plus fortes qu’elles ne sont, et celles qui servent à la dissuader beaucoup plus faibles. Et lorsque la passion ne persuade que des choses dont l’exécution souffre quelque délai, il faut s’abstenir d’en porter sur l’heure aucun jugement, et se divertir par d’autres pensées jusqu’à ce que le temps et le repos aient entièrement apaisé l’émotion qui est dans le sang. Et enfin, lorsqu’elle incite à des actions touchant lesquelles il est nécessaire qu’on prenne résolution sur-le-champ, il faut que la volonté se porte principalement à considérer et à suivre les raisons qui sont contraires à celles que la passion représente, encore qu’elles paraissent moins fortes: comme lorsqu’on est inopinément attaqué par quelque ennemi, l’occasion ne permet pas qu’on emploie aucun temps à délibérer. Mais ce qu’il me semble que ceux qui sont accoutumés à faire réflexion sur leurs actions peuvent toujours, c’est que, lorsqu’ils se sentiront saisis de la peur, ils tâcheront à détourner leur pensée de la considération du danger, en se représentant les raisons pour lesquelles il y a beaucoup plus de sûreté et plus d’honneur en la résistance qu’en la fuite; et au contraire, lorsqu’ils sentiront que le désir de vengeance et la colère les incitent à courir inconsidérément vers ceux qui les attaquent, ils se souviendront de penser que c’est imprudence de se perdre quand on peut sans déshonneur se sauver, et que si la partie est fort inégale, il vaut mieux faire une honnête retraite ou prendre quartier que s’exposer brutalement à une mort certaine.
CCXII - Que c’est d’elles seules que dépend tout le bien et le mal de cette vie.
Au reste, l’âme peut voir ses plaisirs à part; mais pour ceux qui lui sont communs avec le corps, ils dépendent entièrement des passions; en sorte que les hommes qu’elles peuvent le plus émouvoir sont capables de goûter le plus de douceur en cette vie; il est vrai qu’ils y peuvent aussi trouver le plus d’amertume, lorsqu’ils ne les savent pas bien employer, et que la fortune leur est contraire; mais la sagesse est principalement utile en ce point, qu’elle enseigne à s’en rendre tellement maître, et à les ménager avec tant d’adresse, que les maux qu’elles causent sont fort supportables, et même qu’on tire de la joie de tous.
DESCARTES, Les passions de l'âme, art. 211 et 212. Texte intégral de ce traité sur la bibliothèque Athena