27/11/1907 - 6/ 11/2000

Pseudonymes	Lyman R. Lyon
	J. Wellington Wells

Bien que né au début du 20 eme siècle, Lyon Sprague de Camp a vécu avec son temps et a développé son propre site internet (dont vous trouverez les références en bas de page). L'existence de ce site va permettre à cette page une riche iconographie, ce qui n'est pas toujours le cas, et pallier la relative vacuité du texte, compte tenu du fait que je ne dispose pas de son autobiographie " Time and Chance" et que les informations disponibles sur le web sont peu importantes et généralement redondantes.

Lyon Sprague de Camp est né le 27 novembre 1907 à New York du mariage de Lyon de Camp et Beatrice Sprague. Il aura deux frères, Crawford, qui décédera en 1929 dans un accident de voiture conduite par Lyon, et Lyman. Il passe son enfance à New York où il suit un cursus scolaire normal. A l'age de deux ans, il attrape une pneumonie qui, après l'avoir presque tué, le laissera faible pendant des années.

En 1918, il est envoyé en pension où il découvre la science-fiction comme tous les américains de cette génération à travers les pulps. En 1921, le divorce de ses parents conduit au déménagement de sa mère accompagnée de ses 3 fils à Pasadena en Californie. Avec sa mère, Lyon parcourera une grande partie de l'Asie acquérant une éducation multi culturelle dont il saura se servir quelques années plus tard dans son oeuvre romanesque.

Il poursuit ses études en Californie où il obtient son diplôme d'ingénieur en aéronotique en 1930 au California institute of Technology de pasadena. La crise, consécutive au krach de 1929, ne lui permettant pas de trouver un emploi, il continue jusqu'au doctorat qu'il décroche en 1933 au Stevans Institute of Technology d'Hoboken. Il entre alors au département des brevets et inventions de la inventor's Foundation d'Hoboken , il deviendra d'ailleurs un expert dans ce domaine.

Dans les années trente, Sprague commence à écrire de la science-fiction et publie sa première nouvelle "the isolinguals" dans la livraison de septembre 1937 d'Astounding dirigé à l'époque par F. Orlin Tremaine, le numéro de septembre étant d'ailleurs le dernier où il apparait comme rédacteur en chef. En effet à partir d'octobre 1937, John Campbell est aux commandes et initie ce qui deviendra "l'age d'or". Très vite, il semble que Sprague correspond à ce que cherche Campbell et leur collaboration sera importante jusqu'à la fin des années 40. Il partage les sommaires avec Sturgeon, van Vogt, Heinlein, Simak....

En 1939, Lyon Sprague de Camp participe à la première convention SF et surtout épouse le 12 août, Catherine Adélaïde Crook, née comme lui à New York, le 6 novembre 1907. Au moment de l'entrée en guerre des Etats-Unis, il rejoint l'armée de rèserve de la marine et entre au laboratoire de la marine à Philadelphie où il retrouve Robert Heinlein et Isaac Asimov qui interviennent comme civils. Il termine la guerre avec le grade de Lieutenant Commander.

Pendant toute cette période, il écrit de façon intensive et produit en 1941 ce qui reste l'un de ses livres les plus connus "Genus Homo" (le règne du gorille) qui parait en Mars 1941 dans Super Science Stories. A la même époque, il commence sa collaboration avec Fletcher Pratt qui se traduit par la parution de "The Incomplete Enchanter " avec pour héros Harold Shea en 1941 et se poursuit avec la série "Tales from Gavagan's Bar ". Ils écriront ensemble jusqu'au décès de Fletcher qui meurt d'un cancer le 10 juin 1956. A noter que Pratt est l'auteur d'une très remarquée étude sur la marine américaine.

A la fin de la guerre, Lyon et Catherine sont installés à Philadelphie où ils resteront près de 40 ans. En 1945, ils habitent un moment chez les Heinlein à Landsdowne avant de déménager un bloc plus loin. Ils participeront souvent aux réunions de la "Mañana Literary Society" qui se tiennent les samedis soirs chez les Heinlein. A ne pas oublier la parution en 1941, écrit en 1939, du plus connu des ouvrages de de Camp "Lest Darkness Fall" (De peur que les ténèbres)

A la fin des années 50, Lyon s'éloigne de l'écriture de SF pour voyager à travers le monde. Il amasse à cette occasion des éléments qu'il utilisera dans des ouvrages de non-fiction historiques consacrés aux "grandes cités de l'ancien monde", aux "ingénieurs du passé", au "Colosse de Rhodes" ou bien encore à Hercule. En même temps, il travaille sur l'oeuvre de Robert Howard, et plus particulièrement son héros emblématique, Conan l'Aquilonien.

En 1955, il fait paraître un premier livre "Tales of Conan" qui est une révision de textes d'Howard, et c'est à partir de 1966, avec la collaboration de Lin Carter et de Bjorn Nyberg que sont publiés des textes "originaux" inspirés de l'oeuvre d'Howard. Il écrit également une biographie d'Howard " Dark Valley Destiny" qui parait en 1986. Il s'agit alors de sa deuxième biographie, puisqu'en 1975, est sorti celle qu'il a consacré à H.P. Lovecraft.

Toute sa vie, qui fut fort longue, Sprague écrit beaucoup, touchant beaucoup de genres; par exemple, dans les années 1970, il produit une importante oeuvre poétique. Alors que peut on dire de l'écrivain de science-fiction : c'est incontestablement un écrivain professionnel comme les américains savent en produire. Ce n'est pas un des ténors du genre, son seul hugo est obtenu en 1997 pour son autobiographie, mais c'est un auteur qui a su, comme l'a très bien dit Frederick Pohl, se débarrasser de l'influence "hard science" des années 30, pour donner de l'épaisseur psychologique à ses héros qui ressemblent plus "aux garçons d'à côté" qu'à des super héros zébrant la galaxie de leurs armes pyrotechniques.

Sur le tard, Lyon Sprague de Camp commence à être encensé. Il fait partie de la première vague des grands maîtres de SFWA. il est plusieurs fois l'invité d'honneur des conventions SF, comme le montre l'image ci contre de celle de Cleveland en 1966. A partir des années 70, il écrit également avec sa femme Catherine, qui jusque là avait essentiellement rédigé des manuels d'économie. Catherine est citée comme co-auteur dans des oeuvres récentes comme " The Bones of Zora", "The Incorporated Knight", "The Stones Of Nomuru",ou "The Swords Of Zinjaban".

Après plus de 40 ans passés à Philadelphie où ils ont élévé leurs deux garçons, Lyman et Gerard, Lyon et Catherine emménagent à Plano au Texas en 1989. C'est là qu'après avoir profité de leurs petits et arrières petits enfants, Catherine décède le 9 avril 2000. 7 mois plus tard, Lyon Sprague de Camp, le 6 novembre 2000 décède à son tour des suites d'une attaque cardiaque.

Lyon et Catherine ont été incinérés et leurs cendres placés dans le cimetière militaire d'Arlington.

Pour conclure une définition de la SF par Lyon Sprague de Camp : "Tel que je l'emploie, le terme de fiction imaginative comprend le groupe de récits qui, dans la littérature occidentale contemporaine, sont non réalistes, imaginatifs, fondés sur des suppositions contraires à l'expérience quotidienne, souvent franchement fantastiques, et fréquemment situés dans un cadre éloigné dans le temps et dans l'espace - de la vie courante. "

http://www.lspraguedecamp.com/ lien avec le site officiel des de Camp.