Salle 5
La crèche de Noël.
A l'heure où les étoiles brillent dans le ciel, les chrétiens
célèbrent la naissance du Jésus en se rendant à la Messe de minuit
pour fêter la tradition populaire de la fête de la nuit. L'office Romain
célébrait trois messes. Une de la nuit, une à l'aurore et la dernière
était célébrée à la Basilique Saint Pierre. Le conte d'Alphonse
Daudet (1873) témoigne de l'habitude tardive de célébrer la naissance
de Jésus par trois fois.
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"La neige à
travers la brume tombe
et tapisse sans bruit le chemin qui conduit à l'église où l'on allume
pour la messe de minuit" (Paul Verlaine,Bonheur)
Avant que soit célébré la
fête de Noël des chrétiens, de fêtes païennes marquaient le solstice d'hiver autour du 17 décembre. A
Rome, cette période était célébrée par les Saturnales, c'est à dire la
fête de Saturne, dont le nom était lié aux semailles et à l'agriculture.
Période de trêve dans la vie de tous les jours, les ordres établis
étaient inversés ainsi, le maître, servait le domestique pendant une
courte période dans un souffle d'égalité. Ensuite la vie reprenait son
quotidien en attendant les prochaines Saturnales l'année suivante... La nuit de Noël ayant la réputation d'être plus sombre que les autres
nuit de décembre, est toujours entourée de mystère... La naissance de
l'enfant Jésus dans une crèche à Béthleem entre un âne et un boeuf
est célébré le 25 décembre depuis le IVème siècle mais il
semblerait que selon les textes, la naissance de Jésus était fêtée le 6
janvier le jour de l'Epiphanie mais sans précision exacte. La présence des
bergers non loin de la crèche, mentionnée par Saint Luc, ferait pensé à
une naissance plus tardive en février ou mars. Quoiqu'il en soit, un
almanach romain de 354, fait mention de la naissance de l'enfant Jésus et
de la fête populaire de Noël le 25 décembre.
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