Le 19 février 1944, trois jours avant leurs exécutions, les FTP-MOI sont condamnés à mort au terme d’un procès dont les Allemands avaient fait une vaste opération de propagande.

A la « une » de la presse collaborationniste pendant plusieurs jours, le procès des « terroristes judéo-communistes » doit servir à discréditer la Résistance, en la présentant comme « une armée du crime » composée d’étrangers et de Juifs.

D’après un reporter de « l’Oeuvre », une trentaine de journalistes de Paris, de province et de l’étranger étaient présents dans « une immense salle lambrissée d’or » ou se déroulées quatre longues audiences. A posteriori, les historiens en ont déduit que le procès s’était probablement tenu dans une salle de l’hôtel Continental. Et la presse collaborationniste relate en détail, durant cinq jours, les « attentats » et « les actes de banditismes » commis par les membres du groupe Manouchian, cette « horrible galerie de terroristes aux visages visqueux et aux  regards fuyants ». Ces chroniques judiciaires se prolongent dans la presse jusqu’au 23 février 1943, c’est-à-dire deux jours après l’exécution des condamnés ! La propagande voulait faire croire à l’existence d’un vrai et long procès au cours duquel tous les accusés auraient eu la possibilité de s’exprimer.

Près de soixante ans plus tard, un ancien responsable de la MOI, l’historien Adam Rayski révèle que « ce grand procès » du groupe Manouchian n’a jamais eu lieu, du moins tel qu’il a été relaté par la presse de l’époque. Après des années de recherche dans les archives de guerre, l’historien allemand Ahlrich Mayer a retrouvé au Bundesarchiv d’Aix-la-Chapelle le seul document officiel rendant compte du procès : il s’agit du verdict manuscrit du procès, tiré du registre du tribunal militaire près du commandant du Grand-Paris. Que dit ce document ?

Tout d’abord, le procès n’a compté qu’une seule audience, dans la matinée du samedi 19 février 1944. Ce qui prouve que les comptes-rendus de la presse collaborationniste, qui parlait d’un procès de 3-4 jours où les accusés pouvaient s’exprimer, n’étaient qu’un montage de textes faux élaborés par la propagande allemande, diffusés par l’Office français d’information et repris dans les colonnes des quotidiens. Adam Rayski en déduit que le vrai procès s’est réduit à quelques gestes administratifs. On peut supposer que les accusés ont été réunis seulement pour entendre la lecture du verdict.
 
Auteur de nombreux attentats contre les Allemands, la condamnation à mort des FTP-MOI ne fait aucun doute. A l’issu du procès, la campagne de dénigrement du « groupe Manouchian » démarré quelques jours plus tôt dans la presse, se poursuit dans les rues par le placardage d’une affiche de couleur rouge.

Bien entendu, aucun des français du groupe Manouchian n’y figure (George Cloarec, Roger Rouxel, Robert Witchitz) car cette affiche est destinée à démontrer que les terroristes sont tous des étrangers.
Missak Manouchian y est qualifié de « chef de bande ».
Les chiffres des attentats et des victimes imputés aux hommes de l’Affiche rouge sont plus importants que la réalité.
Les dix portraits-médaillons s’intègrent à une flèche dont Missak Manouchian forme la pointe qui met le focus sur « les crimes ».

L’Affiche rouge veut montrer aux passants que la Résistance n’est que du banditisme et un complot mené par des « Judéo-bolcheviques-apatrides » contre la France et les français. Ils misent sur la xénophobie, l’antisémitisme et l’anti-communisme de l’opinion publique.
Qu’en est-t-il ?

L’impact de l’Affiche rouge sur l’opinion publique d’alors reste discuté. La légende véhiculée par le poème de Louis Aragon chanté par Léo Ferré (et aujourd’hui par Bernard Lavilliers) veut qu’une main ait inscrit sur l’affiche les termes « Morts pour la France ».

Le message haineux qui émane de cette affiche est ainsi habilement renversé par des graffitis inscrits dessus par des passants. La presse clandestine de la Résistance en témoigne. Certains inscrivent le terme de « martyrs », d’autres collent sur l’affiche un bandeau où l’on peut lire : « Oui ! l’armée de la Résistance ». Enfin, certains leurs rendent hommage en laissant un bouquet de fleur au pied de l’affiche.
Ainsi, la campagne de propagande lancée dans la presse collaborationniste au moment du procès et qui connaît son point d’orgue avec la diffusion de « l’Affiche rouge » ne semble pas atteindre son objectif. La population désamorce voir même détourne le message de cette affiche. Les ftp-moi apparaissent sympathiques au yeux des passants.
 

Mais, on ne peut pas mesurer ces élans de compassion de la population pour les hommes de l’Affiche rouge. Il est difficile de sonder la portée de cette affiche sur les esprits. A l’inverse, d’autres témoins évoquent plutôt un sentiment de gêne à la vision de l’Affiche rouge. Après quatre années de bourrage de crâne « anti-étranger, anti-juif et anti-rouge », les résistants ne devaient-ils pas être de bon français de souche ?