Age du Bronze moyen : entre - 1500 et - 1200

Des populations indo-européennes, n'ayant que la langue en commun, vivent dans une zone qui s'étend de l'Est de la France à la Bohème, après une longue migration vers l'Ouest.
 

Age du Bronze final : civilisation des champs d'urnes entre - 1200 et - 900

Suite à des invasions successives, l'inhumation des morts est remplacée par la crémation, les cendres sont placées dans des urnes. Ce changement de sépulture est perceptible de l'Europe centrale jusqu'à l'Irlande. Des cavaliers, aux longues épées de fer, apparaissent en Autriche au début du IXème siècle, de nombreuses enceintes fortifiées, de faibles dimensions, sont dispersées et en particulier, jalonnent le Nord Est de la France.
 

Un groupe social se distingue par ses riches sépultures au voisinage d'établissements fortifiés plus conséquents. On parle de tombes princières. Les épées raccourcissent au VIII ème siècle et des Celtes de l'Est de la France migrent vers l'Espagne. Dans le Sud Est de la Grande Bretagne, des populations parlent la langue celtique, mais il ne semble pas y avoir eu d'invasions de grande ampleur. Les relations commerciales sont significatives avec la culture de Hallstatt. Sur le site d'Heuneburg en Bade-Wûrtenberg, a été retrouvée une fortification en brique crue, sur une fondation en pierre, comportant des bastions carrés, l'ensemble atteint une taille tout à fait inhabituelle pour cette période. Cela montre l'influence des Grecs installés sur la côte méditerranéenne et en particulier Massalia. La noblesse utilise un chariot à 4 roues pour faire la guerre à la manière des Sumériens..
 

Période de la Tène : 2è âge du fer entre - 500 et - 200

Ce mouvement prend naissance au nord de la zone de la culture de Hallstatt, le centre est en Rhénanie avec deux autres sources : la Marne et la Bohème. Cette société présente un caractère aristocratique et militaire marqué. Les chars font leur apparition, impliquant un renouvellement des tactiques de combat. La propagation de cette "civilisation" est rapide et remplace les "Hallstattiens" de façon sans doute violente. Il n'en reste pas de traces, mais les fortifications se multiplient à l'âge du Fer. Vers - 400, les Celtes occupent toute la France sauf le Sud Est. Les territoires sous contrôle celte, vont de la Roumanie à l'Irlande.

 

Les Celtes en Italie
 

Vers - 600, débute une vague de migrations vers l'Italie. Ces mouvements de populations vers le Sud, correspondent à une dégradation du climat. Comme chez les Grecs, une cause interne provoque les mouvements de population. Une forte expansion démographique et la tradition du printemps sacré *, provoquent les premières expéditions militaires de tribus celtes qui traversent les Alpes et s'installent dans la région du Lac Majeur où ils coexistent pacifiquement avec les Etrusques. Les Celtes vont entrer dans l'Histoire des peuples de la Méditerranée par la civilisation de Golasecca. Ils fondent les cités de Brescia, Côme, Bergame et Milan. Ils sont, un siècle plus tard, bien installés dans la plaine du Pô et empiètent sur le territoire Etrusque. C'est la Gaule Cisalpine.

* printemps sacré : rite antique selon lequel une génération née au printemps sacré devait partir pour fonder une communauté.
 
 

Commandés par un chef de guerre Sénon, le Brenn, 30 000 Celtes, originaires des régions de la Marne, de la Rhénanie et de la Bohème, traversent les Alpes par la Suisse et l'Autriche et investissent la plaine du Pô. Parmi ces tribus celtes, on trouve les Insubres, les Cénomans, les Boïens, les Lingons, les Sénons etc. Milan est prise en - 396. Ils se heurtent aux Etrusques et vers - 391, Chiusi est assiégé par les Sénons. Les Romains ne se portent pas à leur secours, mais envoient trois députés au nom du Sénat, les trois Fabius, pour dissuader les Celtes de poursuivre la guerre. Mais ces envoyés au caractère farouche, prennent les armes et sortent de leur mission diplomatique. Les hostilités sont engagées et les Romains avancent à la rencontre des Celtes dont les troupes sont plus nombreuses, environ 60 000 hommes contre 40 000 romains. Les tribuns disposent l'armée en une ligne aussi étendue que possible, comme l'a fait Miltiade à Marathon. La réserve est placée sur une éminence. Le Brenn, est un homme avisé et il redoute un piège. Aussi il attaque cette hauteur en premier et c'est la panique chez les Romains qui fuient vers Veies. La victoire de l'Allia est nette et les pertes sont lourdes chez les Romains. Les vainqueurs découvrent la Ville presque vide, la pillent et l'incendient. La garnison résiste dans la citadelle du Capitole, mais la famine vient à bout de cette défense. Ainsi Rome doit verser un important tribut à ses vainqueurs, "VAE VICTIS". Les Celtes se répandent en Italie en direction des Pouilles. Les Sénons s'installent sur la côte Adriatique, jusque dans la région d'Ancone, les Lingons dans le delta du Pô; les Insubres dans la Lombardie actuelle, les Cénomans sont autour de Brescia, les Boïens vers Bologne. La confédération Etrusque est considérablement affaiblie.

De nouvelles attaques sur Rome viennent en  -367, - 361, - 360, se briser sur les nouvelles murailles que le dictateur Camille a fait construire. En - 350, les Celtes campent sur les monts albains. Les Celtes continuent de descendre dans la vallée du Tibre et en Apulie. En - 331, un traité de paix est conclu entre Rome et les Sénons et la paix s'installe temporairement. Au début du IIIème siècle les Celtes participent à la 3ème guerre samnite, dans une vaste coalition qui réunit les Samnites, les Etrusques, les Ombriens et les Gaulois. En - 298, une armée composée de Samnites et de Gaulois écrase une armée romaine commandée par Lucius Cornelius Scipio Barbatus à Camerinum en Ombrie, puis elle se heurte aux armées des consuls Quintus Fabius et Publius Decius Mus. C'est la bataille de Sentinum. - 295

Elle commence par une combat de cavalerie où, sur l'aile gauche, Décius et ses cavaliers romains dominent les cavaliers gaulois, mais les chars celtes dont le bruit effraie les légionnaires, enfoncent la cavalerie romaine et l'armée de Décius déroute. Sur l'aile droite, Fabius en utilisant au mieux les réserves refoule les Samnites dans leur camp. Puis il attaque les Gaulois joyeux de leur victoire et les écrase. C'est une lourde défaite pour les Gaulois comme les Samnites. Mais le conflit continue.

Les revers vont se succéder face aux légionnaires romains, en dépit des renforts de nouveaux contingents de Celtes en provenance du Nord des Alpes. Le chef des Sénons, vers - 285, s'allie aux Etrusques et écrase l'armée romaine sous les murs de la ville d'Arretium. La riposte de Rome est sévère. Menées par le consul Dolabella, les légions ravagent le pays des Sénons et revendent les femmes et les enfants prisonniers comme esclaves. Les Romains s'allient avec les Cénomans contre les Boïens et les Insubres qui résistent toujours et qui sont vaincus avec leurs alliés, les Gésates et les Taurisques, par deux armées romaines qui les prennent en tenaille, à la bataille de Télamon, en - 225, en Etrurie. Sur environ 50 000 fantassins et 20 000 cavaliers celtes présents, 10 000 sont prisonniers et 40 000 tués! Une partie des Boïens repart vers le Nord, elle résiste efficacement aux Cimbres et aux Teutons au IIème siècle. C'est au tour des Insubres. Leur capitale, Mediolanum est prise après un siège. Les Celtes se soumettent jusqu'à l'arrivée d'Hannibal en - 218. Ils participent comme alliés des Carthaginois aux combats de la 2ème guerre punique et en particulier à la bataille de Cannes en - 216 et y laissent de nombreux morts. Les Celtes sont définitivement vaincus en - 191.  

Les Celtes en Grèce
 

Vers l'Orient, un mouvement de population aussi puissant que celui qui a investi l'Italie du Nord, se déclenche au Vème siècle, ayant pour but, le contrôle de la route de l'ambre. L'expédition décisive a lieu au IVème siècle, sur le même principe du printemps sacré. Venus de la Forêt Noire et suivant les rives du Danube, surtout la gauche, ils sont arrêtés par le peuple Illyrien des Antariates. Ces guerres durent une cinquantaine d'années et les Celtes, après les avoir soumis, vers - 310, s'installent à leur place. L'empire macédonien fait obstacle et les Celtes remontent vers la Transylvanie. Ils servent comme mercenaires  pour Denys de Syracuse ou Philippe II de Macédoine et, vers - 335, ils rencontrent Alexandre le Grand qui conclut un traité d'amitié avec eux. Les Celtes fondent la "principauté" des Scordisques et Singidunum qui deviendra Belgrade. Au début du 3ème siècle, les Celtes lancent une offensive vers la Macédoine qui connaît alors des difficultés. Une première tentative de pénétration en Thrace est un échec en - 298. La grande offensive contre la Macédoine débute en - 280.

Un "corps" de Celtes, dirigé par Bolgios rencontre, en - 279, l'armée macédonienne de Ptolémée Kéraunos et remporte une victoire écrasante, puis se retire. Le roi macédonien est tué durant la bataille. Un autre Brenn, chef des Tectosages, recrute des soldats chez les peuples indigènes, y compris les Illyriens pour la conquête de la Grèce. Les Celtes franchissent le fleuve Sperchios dont les ponts ont été coupés, au moyen de nacelles fabriquées avec leurs boucliers. La ville d'Héraclée est assiégée et prise. Une armée des cités grecques coalisées est battue sur le chemin des Thermopyles. Mais les passages sont gardés par un contingent d'Etoliens qui bloque l'avance celte. Le doute s'installe chez les Celtes. Le Brenn envoie deux lieutenants ravager l'Etolie, les Etoliens abandonnent leurs positions pour rentrer chez eux. Avec 40 000 soldats, le Brenn profite du brouillard pour surprendre les Phocéens qui gardent le passage et sont exterminés. La route de Delphes est libre et les Celtes pillent tout sur leur passage. Le Brenn perd du temps à rassembler ses guerriers ivres et à les motiver par la promesse d'un trésor fabuleux. Les Grecs en profitent pour se rassembler autour de Delphes et affermir leurs positions, ils sont environ 4 000. La ville résiste longtemps aux attaques des Celtes. Le combat est acharné, enfin, lorsque les Celtes vont pénétrer dans le temple sacré, la terre tremble, la foudre frappe, une tempête de neige se déclenche, une pluie de rochers assomme les combattants et des crevasses s'ouvrent sous les pieds des Celtes qui fuient la colère des dieux. La nuit suivante, les Celtes sont saisis par une panique telle qu'ils s'entretuent et le retour vers Héraclée est pénible sous le harcèlement des Grecs. Les pertes sont lourdes, le Brenn se sent responsable de cet échec et ayant transmis ses pouvoirs à Akichorios, il se donne la mort. (Cette version est légendaire, une autre version nous dit que les Celtes ont rapporté le trésor chez les Tectosages, près de Toulouse. Mais le trésor semble avoir été pillé par les Phocidiens au cours de la Guerre Sacrée.) Les Celtes sont de toute façon refoulés vers le Nord.

Les Celtes conduits par Komontorios, battent les Thraces mais sont vaincus par Antigone Gonatas et fondent un royaume dont la capitale est Tylis. Vers - 278, 20 000 d'entre eux passent en Asie, conduits par un chef nommé Molistomos et, sur des radeaux qu'ils construisent sur place, traversent l'Hellespont avec femmes, chevaux, chariots et provisions. Ils sont appelés par le roi de Bithynie, Nicomède 1er, pour lutter contre son frère. Pour les récompenser de leur action, le roi leur offre la Phrygie orientale, face à la Syrie d'Antiochos. Ils sont composés de 3 peuples, les Tolistoboges à l'Ouest, les Trocme à l'Est de l'Halys et les Tectosages autour d'Ancyre. Ils s'organisent efficacement, en harmonie avec les indigènes. Leurs maîtres sont appelés tétrarques, car il y a 4 chefs dans chaque peuple. Mais ils ne reçoivent plus de renforts et reprennent leurs expéditions de pillage vers les riches cités de la côte. En -270, Antiochos Sôter les repousse avec ses éléphants. Ils sont contraints de s'installer sur le plateau phrygien. Les raids continuent et en - 240, Attale 1er, roi de Pergame remporte contre eux plusieurs victoires qui arrêtent leur expansion. Ils vivent désormais autour d'Ancyre, l'actuelle Ankara. Ils sont devenus Galates, et subissent une hellénisation progressive, mais ils gardent leur langue jusqu'à la conquête romaine. Ils combattent au IIème siècle, comme auxiliaires d'Antiochos III et sont vaincus par le consul romain Manlius Vulso en 189. Ils se heurtent à Eumène II, le nouveau roi de Pergame en - 182 et - 160 et au temps de l'empereur Auguste, la Galatie devient romaine, en - 25.

Une autre troupe de Celtes, rescapée de la défaite contre Antigone, est engagée comme mercenaires par le pharaon Ptolémée II, en guerre contre Magas de Cyrène. Ils ne sont pas payés car ils n'ont pas été au combat contre Magas. Ils se révoltent contre le pharaon et veulent s'emparer du trésor royal. Ils sont cernés dans une île et Ptolémée II les laissent mourir de faim.

Les Celtes en Espagne
 

Par petits groupes, les Celtes, installés en Aquitaine au VIème siècle, pénètrent dans le Nord et l'Ouest de l'Ibérie. Ils occupent trois régions au Nord, à l'Ouest ainsi qu'au centre de la péninsule, soit les deux tiers. Ils construisent des castros, sorte d'habitations fortifiées. Les rapports avec les habitants, les Ibères, sont harmonieux et au IIIème siècle, la fusion du peuple celtibère est achevée, en marge du monde méditerranéen. Vers - 237, Hamilcar Barca commence la conquête de l'Espagne avec des mercenaires et procure à Carthage de riches mines d'argent et des vastes terres dans le Sud Est de l'Espagne. Hannibal, durant la seconde Guerre Punique, attaque Sagonte, ce qui est un casus belli pour les Romains et tue de nombreux Celtes. Une armée romaine commandée par Publius Cornelius Scipion surnommé comme son parent, l'Africain, combat les Carthaginois, prend Carthagène en - 209 et les chasse d'Ibérie.

Les Romains s'étendent depuis la côte méditerranéenne, vers l'intérieur et les Celtibères se défendent très vigoureusement contre eux en pratiquant une forme de guérilla. De très rudes combats sont menés à partir de - 181, pour contrôler les grandes routes commerciales. La première guerre celtibère prend fin en - 174. La deuxième guerre de -154 à - 152, est conclue par Marcellus. Les Celtibères, menés par Magaravicus, reprennent la guerre contre Rome et battent le général Mancinus en - 137. Rome envoie le vainqueur de Carthage, Scipion Emilien qui purge le camp romain de tout le luxe dans lequel les soldats vivaient et entoure la ville de circonvallations. Les Celtibères résistent jusqu'à la prise de Numance en - 133 et se donnent la mort. La présence romaine est effective sur la côte méditerranéenne et les vallées de l'Ebre et du Guadalquivir. Pendant ce temps, la Lusitanie, (le Portugal actuel), peuplée de Celtes, résiste, sous la conduite de Viriathe, une dizaine d'années à l'invasion romaine.  

Les Celtes vers les Iles Britanniques

Dès le VIIIe siècle, des Celtes, issus de Gaule, traversent la Manche et pénètrent les Îles Britanniques. A l'époque de la Tène, les Belges suivent cet itinéraire et s'installent au sud de l'Angleterre. C'est à nouveau des vagues successives d'immigrants qui progressivement dominent le pays. La guerre est assez permanente entre ces populations celtes et dans le nord, en Écosse, aux Orcades et dans les îles Shetland, des centaines de petits forts ou de tours de pierre sont construits et utilisés pendant la période de la Tène.

À partir de Jules César, les invasions romaines commencent, au motif de punir les Bretons pour leur aide envers les Gaulois. Mais le commerce de biens de luxe facilite le rapprochement des rois britanniques et des Romains. C'est la politique agressive des fils de Cunobelinos envers les Romains qui fournit le prétexte à l'empereur Claude de décider l'invasion de la Bretagne en 43. Le Sud Est de l'île est rapidement conquis. Chaque révolte, des Silures, des Icènes avec leur reine Boudicca, et des Brigantes entraîne le déplacement de la frontière vers la Solway Firth.

C'est Agricola qui, entre 78 et 83, termine la conquête, vainc les Calédoniens à Mons Graupius et fixe la frontière sur la ligne des Highlands. Puis il part pour Rome et l'offensive s'arrête. Cette ligne s'avère impossible à défendre. Les Romains retournent derrière la Solway Firth.

Les Celtes d'Irlande ne connaissent pas les invasions romaines et entretiennent des relations commerciales avec eux. Au IVe siècle, la faiblesse des garnisons romaines les poussent à lancer des incursions en Bretagne pour y prendre des esclaves et du butin.

Les Celtes en Gaule
 

Les Celtes s'infiltrent dans la Gaule centrale vers le VIIe siècle et sont nombreux en Bourgogne, Lorraine et Jura. Ils occupent l'Armorique au Ve siècle et suivent la vallée du Rhône en refoulant dans les montagnes les tribus de Celtes hallstattiens et les Ligures. Mais il n'y a aucune cohésion entre les peuples celtes. C'est en Gaule centrale que se trouvent les peuples les plus puissants. Vers - 400, Ambigat, le "roi" des Bituriges, semble exercer une hégémonie sur l'ensemble de la Gaule. Il aurait chargé ses deux neveux Bellovèse et Sigovèse d'emporter le plus possible de soldats avec eux pour conquérir les terres que leurs désigneraient les dieux (l'Italie et la Grèce). C'est ce peuple en marche, avec ses chariots contenant des volailles, qui a provoqué chez les Romains inquiets les cris de "Galli !", du latin gallina, la poule. Les Romains appelleront désormais les Celtes : Galli, les Gaulois.

Au IIIe siècle, les Celtes sont repoussés au delà du Rhin par de nouveaux venus, les Germains, en provenance de Scandinavie. Les Belges "descendent en Gaule" et s'installent dans sa partie Nord. C'est au tour des Arvernes d'assurer l'hégémonie en Gaule. La pression conjointe des Romains et des Germains suscite la création d'oppida. Le IIe siècle commence par la dernière descente des Celtes en Italie et se termine par la conquête de la Provincia (au sud de la Gaule), par les Romains venus à l'appel de Massalia attaquée par les Salyens ou Salluvii. Leur oppidum d'Entremont est détruit.

L'alliance entre Rome et les Eduens, permet, en - 122, aux légionnaires de Domitius Ahenobarbus de battre les Allobroges venus attaquer les Eduens. En - 121, les Allobroges perdent une bataille contre le Consul Fabius Maximus, au confluent du Rhône et de l'Isère. L'armée romaine de Quintus Fabius Maximus bat l'armée arverne du roi Bituit, qui se portait au secours des Allobroges. Au premier siècle, les tribus germaniques commencent à s'installer sur la rive gauche du Rhin.

Les Eduens, imitant les Romains, proclament une république aristocratique gérée par les décurions, une assemblée de notables, qui élisent tous les ans le vergobret. Ils sont copiés par d'autres peuples dont les Arvernes qui ont perdu leur roi. Les Eduens offrent leur protection à tous leurs voisins. C'est le peuple le plus puissant de Gaule. Vers - 113, les Cimbres et les Teutons pénètrent profondément en Gaule et perturbent gravement les Celtes. Ils seront vaincus par les Romains.

Vers les années - 60, Celtill, un noble Arverne s'allie avec les Séquanes pour combattre les Eduens. Les alliés appellent Arioviste, le chef de la tribu germanique des Suèves, à leur aide, et ensemble, ils sont victorieux. Arioviste, pour prix de son alliance réclame des terres. Il installe ses Suèves en pays Eduen et Séquane. Celtill tente de se faire proclamer roi des Arvernes. Il est condamné par son propre frère Gobannitio et les décurions de Gergovie et brûlé vif, selon la tradition, dans un panier d'osier en public, devant son fils Vercingétorix.

L'armée celte
 

La guerre selon les Celtes.

Les tactiques de combat ont évolué pendant 5 siècles, mais une constante reste : la "ruée anarchique", le mode de combat privilégié. Auparavant, des défis sont lancés provoquant des combats singuliers. La guerre est accompagnée de force bruits, sonneries de trompettes (carnyx), cris, pour déstabiliser l'adversaire.

Les Celtes utilisent avec virtuosité le char de guerre à deux roues, depuis la période de la Tène, profitent de leur mobilité pour parcourir le champ de bataille en jetant des javelots. Puis ils sautent à terre et combattent à pied. Léger, le char celte a deux roues, les nobles l'utilisent habituellement pour combattre comme les Mycéniens. Les chars de combat disparaissent des champs de bataille du continent, mais demeurent utilisés par les Bretons contre les Romains.

Le cheval tient une place essentielle dans l'art de la guerre celte. La cavalerie combat de la manière suivante :
A chaque cavalier est lié deux écuyers, également bons cavaliers. Les cavaliers vont au combat tandis que les écuyers demeurent derrière. Quand le cavalier chute de cheval, l'écuyer lui donne le sien. Quand le cavalier est tué, l'écuyer monte sur le cheval de ce dernier et enfin quand le cavalier est blessé, un écuyer prend sa place au combat et l'autre l'accompagne au camp.

Cette unité tactique se nomme la trimarcisia.

Les combats opposent souvent les tribus entre le printemps et l'été. Des alliances se constituent entre voisins. Selon la nécessité, une confédération peut se créer ou un biturix (roi du monde) être élu.
 
 

Les armes

Très habiles à travailler le fer, les Celtes fabriquent des épées longues et plates. L'arme s'est allongée avec le temps, elle dépasse le mètre. Les guerriers frappent avec le tranchant, la pointe de l'épée est arrondie. Cette arme est adaptée au combat de cavalerie et nécessite de l'espace. Mais les chocs répétés contre un casque, un bouclier ou un glaive fragilise l'épée dont la lame est mal trempée et se plie pendant le combat. Le fourreau en cuir bouilli, en fer ou parfois en bronze, protège l'épée et se porte au côté droit. Ce sont les seuls guerriers du monde antique qui utilisent un fourreau en métal, du chef au combattant de base. Il est de dimensions très précises pour ne pas émousser le fil de l'épée et correspond bien au style de combat mobile des Celtes, opposé au combat statique de ses adversaires méditerranéens. Le guerrier emporte une lance et deux javelots, quelquefois une fronde. Il est équipé d'un casque de bronze ou parfois de fer, d'un bouclier en bois renforcé d'éléments de fer, en particulier l'umbo central, dès le IIIème siècle. Ce bouclier est ovale ou rectangulaire et mesure un mètre. Il est apte à être brandi à bout de bras pour être utilisé comme une arme offensive. Plus rarement, le guerrier celte porte une cotte de mailles qui est une invention celte.

Les Celtes savent utiliser le terrain : collines ou promontoires de moyenne montagne, pour y installer des oppida fortifiés qui servaient aussi de centre de production artisanale. Le mures gallicus constitué de divers matériaux, protège une zone de plusieurs dizaines d'hectares et une ville. Un coffrage solide, constitué de poutres verticales et horizontales fixées par des clous, maintient un mélange de terre et de pierrailles tassées. Ces oppida parfois, se superposent à des fortifications de l'Age du Bronze.
 
 

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