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L'Odyssée
décrit le retour d'Ulysse vers sa patrie,
Ithaque, après la fin de la
guerre de Troie .
Tous
les autres Achéens
ayant participé à la prise de la ville, font
route ensemble vers le sud, sauf Ulysse et son escadre, qui partent vers le nord à
la recherche de villes à piller.
C'est
le début de l'Odyssée qui durera dix ans.
Sur les 12 bateaux de son escadre, seul Ulysse,
sans bateau ni équipage, rentrera vivant dans son pays. Il lui
faudra alors affronter tous ses anciens amis, prétendants de
Pénélope, pour retrouver son
royaume.
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Homère,
dans son récit romanesque de l'Odyssée, est resté assez évasif sur
les lieux géographiques qui ont vu les aventures d'Ulysse et ses
compagnons.
Depuis l'antiquité, nombre d'historiens et de géographes ont essayé de reconnaître,
à travers les indices donnés dans le poème, les sites
géographiques pouvant
correspondre aux descriptions d'Homère.
Les différentes interprétations de ces textes ont conduit à des
hypothèses plus ou moins surprenantes.
La plupart, comme Victor Bérard
ou Tim Séverin, font évoluer
Ulysse dans le bassin méditerranéen, mais quelques autres, tous
aussi compétents, n'hésitent
pas à lui faire franchir le détroit de Gibraltar, faire le tour de
l'Afrique ou l'expédier
jusqu'en Islande, voire
dans la cordillère des Andes !
D'autres enfin,
en s'appuyant sur la structure même de l'histoire,
analysent l'Odyssée comme un voyage imaginaire et initiatique,
peuplé de toutes sortes de monstres
fantastiques, mais totalement dépourvu de réalité géographique.
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