"Tous les Chinois depuis deux ou trois générations ont un double destin, personnel et collectif. Depuis un siècle, pas un Chinois n’a pu échapper au drame national. Pas une famille qui n’ait connu de séparation et n’ait été impliquée dans un mouvement malgré elle. Nous portons en chacun de nous un destin collectif et nous avons l’impression de connaître de ce fait tous les destins. Je vis en France depuis 1948, je suis retourné dans mon pays pour la première fois en 1984, mais en réalité, je n’ai jamais quitté la Chine. Au contraire, je suis profondément lié à cette culture, à ces destins, à tous les faits historiques et humains. (...) Après 1979, quand la Chine s’est ouverte, beaucoup de Chinois qui ont pu se rendre en France sont venus me voir et m’ont raconté. J’étais une sorte de réceptacle. J’ai intériorisé tous ces récits. (...) Je suis arrivé en France à vingt ans pour étudier la peinture occidentale. J’ai été très jeune fasciné par la culture de l’Occident. J’étais enfant quand j’ai découvert des reproductions de tableaux du Louvre, des nus d’Ingres. A quinze ans, j’ai dévoré "Les Nourritures terrestres". En France, j’étais boursier pendant deux ans. La plupart des étudiants chinois qui étaient venus avec moi sont repartis. Je pensais moi aussi retourner dans mon pays. Mais, en 1954, s’est développée dans la Chine nouvelle une campagne contre les écrivains. Un ami, celui du livre, le poète Haolang, était persécuté. J’ai compris que quelque chose s’était cassé, que je ne pouvais plus revenir chez moi. J’ai pris alors conscience de l’exil. Jusque-là, je n’étais qu’un étudiant à l’étranger. Je suis devenu un immigré, que l’on pouvait regarder avec mépris, avec la conscience d’une solitude totale, poursuivi par une sorte d’interrogation métaphysique sur moi-même : qui suis-je ? Pourquoi suis-je si loin de ma terre natale ? Quel est ce destin absurde ? A cette époque je parlais très mal le français. J’ai rencontré Eluard, Pierre Abraham, mais je ne pouvais pas écrire correctement votre langue. J’ai beaucoup voyagé en Europe, en Amérique, je suis devenu un pèlerin de l’Occident. Peu à peu j’ai transcendé mon attachement à la Chine et j’ai trouvé ma voie, celle de l’esprit grâce à de grands intellectuels français, Barthes, Julia Kristeva, Lacan, Lévi-Strauss... Ils m’ont incité à élargir le champ de mes études sur la culture chinoise, sur la poésie et la peinture, mais avec la méthode des structuralistes. J’ai appris que la vie était faite de rencontres et de confiance. J’ai commencé à vivre en symbiose avec les deux cultures. Le déchirement que je connaissais a fait place à une sorte d’épanouissement intellectuel." François cheng pour le journal L’Humanité

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BIOGRAPHIE :

François Cheng, chinois de naissance et français d’adoption, est un sage doublé d’un humaniste. Son existence est l’aboutissement d’un double itinéraire intérieur : assumer son passé et sa culture d’origine, et s’initier à la culture occidentale à travers l’expérience de l’exil. Itinéraire tout à la fois douloureux et exaltant mais tendu chaque jour davantage vers l’unité, c’est-à-dire vers l’Ouvert - l’art étant bien évidemment l’une des voies privilégiées d’accession à cette unité.

Une biographie chronologique de François Cheng dans le magazine Lire par Marie Alstadt

Né le 30 août 1929, en Chine, François Cheng est issu d'une famille de lettrés et d'universitaires — ses parents comptaient parmi les premiers étudiants boursiers envoyés aux États-Unis. Études secondaires à Chongquing de 1937 à 1945. La guerre terminée, la Chine sombre peu après dans la guerre civile qui jeta la jeunesse dans le désarroi ou la révolte. Après un temps d'errements, il entre à l'Université de Nankin. Début 1948, son père participe en tant que spécialiste des sciences de l'éducation à la fondation de l'UNESCO, grâce à laquelle il peut venir en France. Il se consacra à l'étude de la langue et de la littérature françaises. Il dut cependant traverser une assez longue période d'adaptation marquée par le dénuement et la solitude avant d'obtenir en 1960 un emploi stable au Centre de linguistique chinoise (devenu plus tard le Centre de recherches linguistiques sur l'Asie orientale à l'École des hautes études en sciences sociales). Parallèlement à son travail, il s'est employé à traduire les grands poètes français en chinois et à rédiger sa thèse de doctorat. En 1969, il a été chargé d'un cours à l'Université de Paris VII. À partir de là, il mènera de front l'enseignement et une création personnelle. Il sera naturalisé français en 1971. En 1974, il devient maître de conférences, puis professeur à l'Institut national des langues et civilisations orientales, tandis que ses travaux se composent de traductions des poètes français en chinois et des poètes chinois en français, d'essais sur la pensée et l'esthétique chinoises, de monographies consacrées à l'art chinois, de recueils de poésies, de romans et d'un album de ses propres calligraphies. Il se verra attribuer le prix André Malraux pour Shitao, la saveur du monde, le prix Roger Caillois pour ses essais et son recueil de poèmes Double chant, le prix Femina pour son roman Le Dit de Tianyi et le Grand Prix de la Francophonie pour l'ensemble de son œuvre. Il a été élu à l'Académie française, le 13 juin 2002, au fauteuil de Jacques de Bourbon Busset (34e fauteuil).

Source :L'Académie Française

Entretien avec François Cheng
par Catherine Argand
Lire, décembre 2001 / janvier 2002

PRÉSIDENCE DE LA RÉPUBLIQUE

Paris, le 13 juin 2002

COMMUNIQUÉ

En élisant François CHENG, l'Académie française a choisi d'accueillir un immense écrivain, un homme rare, "un homme sans prévention et sans cuirasse" comme il se définit lui-même.

Je me réjouis tout particulièrement de cette élection qui fait honneur à l'Académie et qui fait honneur à la France.

De son exil, de son exploitation bouleversante des chemins de l'amour vrai, de son itinéraire entre Orient et Occident, François CHENG a conçu une oeuvre riche, profonde et délicate. Une oeuvre universelle.

Philosophe, poète, traducteur des plus grands poètes français, calligraphe de renom, François CHENG est un sage pour notre temps. Son élection à l'Académie française vient illustrer magnifiquement ce combat pour la diversité et le dialogue des cultures qui est le combat de la France

Jacques CHIRAC

 
Réception de Monsieur François Cheng à l'Académie Française
Discours prononcé dans la séance publique le jeudi 19 juin 2003

BIBLIOGRAPHIE :

Romans

L’éternité n’est pas de trop, éd. Albin Michel, 2002
Le dit de Tianyi, éd. Albin Michel, 1998

Poésies

Le livre du vide médian, éd. Albin Michel (2004)
Qui dira notre nuit, éd. Arfuyen, 2001
Double chant, éd. Encre marine, 1998
Cantos toscans, éd. Unes, 1999
36 poèmes d'amour, éd. Unes, 1997
Saisons à vie, éd. Encre marine, 1993
De l'arbre et du rocher, éd. Fata Morgana, 1989

Essais et traductions

Entre source et nuage, éd. Albin Michel, 1990
Souffle-esprit, éd. du Seuil, 1989
Vide et plein, le langage pictural chinois, éd. du Seuil, 1979
L'écriture poétique chinoise, éd. du Seuil, 1977

Livres d’art

D'où jaillit le chant : la voie des oiseaux et des fleurs dans la tradition des Song, éd. Phébus, 2000
Shitao, la saveur du monde, éd. Phébus, 1998
Chu Ta, le génie du trait, éd. Phébus, 1986
L'Espace du rêve, mille ans de peinture chinoise, éd. Phébus, 1980

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