Situation :

Sur la côte landaise à 130 km au sud de Bordeaux, 30 km à l'ouest de Dax et 60 km au nord de Bayonne, le courant d'Huchet permet aux eaux du lac de Léon de s'écouler vers la mer.

Historique :

A la fin de l'ère glaciaire (-18 000 ans le niveau de l'océan (-120 m) a varié sous l'effet du changement de climat. Sous l'action de vents violents se sont formés des dunes actuellement boisées et situées loin du littoral. La formation des dunes côtières (-5000 ans) a bloqué les rivières coulant d'est en ouest. Jusqu'à l'époque gallo-romaine (-1000 ans), leurs eaux se sont accumulées formant des lacs dont l'exutoire (ou "courant") conservait un débit suffisant pour se frayer un passage dans les sables. L'invasion des dunes modernes (les "barkhanes") au moyen âge a été définitivement stoppée par la fixation au XIXème siècle après de nombreux essais auparavant.

Les milieux naturels :

La réserve naturelle permet la découverte de quatre types de milieu naturel :

l'étang de Léon

le courant d'huchet, bordé d'une forêt galerie exemplaire, de la Nasse jusqu'à Huchet

le marais du Coût de la Mountagne et le marais de la Pipe

la dune littorale

Le courant d'huchet : 

Les saules, les aulnes et les chênes pédonculés s'emmêlent au dessus du courant pour former une galerie, sous laquelle les touristes habilement menés par les bateliers, peuvent admirer une flore remarquable : iris faux-acore, populage des marais, cyprès chauve aux racines aériennes appelées "pneumatophores" ( organes respiratoires). L'hibiscus rose, les carex en "touradons", la magnifique osmonde royale et autres espèces de fougères profitent des quelques rayons de soleil qui arrivent à percer la voûte. Les abords du courant d'huchet attirent le chevreuil, le sanglier ainsi que de nombreux petits carnivores (loutre, genette…).

Ce marais correspond au comblement du lac de Léon, qui de 7 km2 au XIXème siècle, n'en fait plus que 3,4. Ce comblement est dû à l'eutrophisation naturelle, augmentée par la valorisation des terres agricoles du bassin versant de l'étang de Léon. Ce marais de 137 ha est bordé d'une ceinture de saules et d'aulnes.

Son intérêt se situe au niveau de ses aires de gagnage pour les canards. Ces surfaces étaient entretenues par les vaches, à robe brun-rouge, qui broutaient en piétinant les roseaux.

Des travaux de gestion ont permis de regagner sur la roselière des lagunes favorables aux canards (colvert, sarcelle) et aux poules d'eau. D'autres oiseaux sont de nouveaux visibles : le martin pêcheur, et les hérons (héron cendré, bihoreau, butor étoilé).

Ce marais est en réserve de chasse : son accès est interdit.

Il est situé au niveau de l'ancienne embouchure de 1832 à Huchet. Les civelles ou piballes (jeunes anguilles) venant des Sargasses s'y nourrissent avant d'aller grossir dans le lac de Léon. Asséché en 1962, sa remise en eau en 1985 a permis de reconstituer un milieu aquatique favorable au rétablissement d'une flore et d'une faune menacées par la régression des zones humides françaises.

La dune littorale :

Fixée à partir de 1828 par clayonnage et plantation de gourbets ou oyat, elle est destinée à protéger les premiers pins de la forêt landaise.

Elle présente deux aspects :

la dune blanche, de sable pur et mobile

la dune grise, dans la lette, où un peu d'humus colore le sable.

Ce sont des milieux très fragiles contenant de nombreuses espèces protégées, spécifiques aux milieux dunaires.

SIAG de la Réserve Naturelle du Courant d'Huchet

Mairie de Léon

40 550 Léon

tél 05 58 48 73 91