C'est le plus grand et le plus rare des phasmes français, sa longueur totale (sans les pattes) est d'environ 90 mm. Ses principales caractéristiques sont :

* Un corps ayant une longueur d'environ 9 à 10 cm pour une largeur d'environ 6 mm.
* Des antennes longues (environ 10,0 mm) avec 20 à 25 articles.
* Un abdomen à extrémité arrondie, les cerques sont bien visibles vu de dessus.
* Des œufs globuleux noirs.

CLASSIFICATION : (selon J. C. Bradley et B. S. Galil 1971)       

Le genre Bacillus a été créé par Latreille en 1825 et l'espèce rossius fût découverte en Italie par Rossi en 1788 sous le nom de Mantis rossia dans la revue : Fauna Etrus. 1: 259. pl. 81. Le genre Bacillusappartient à l'ordre des Phasmatodea, au sous-ordre des Verophasmatodea, à l'infra-ordre des Areolatae, à la super-famille des Bacilloidea, à la famille des Bacteridae, à la sous-famille des Bacterinae et la tribu des Bacillini.

Le genre Bacillus est un genre très complexe et les espèces sont nombreuses, leur identification est délicate car les espèces sont très voisines, seuls quelques détails (forme et longueur de la plaque sous génitale, yeux, aire micropylaire et operculum des œufs, ...) permettent l'identification (dans certains cas, il est difficile d'affirmer le nom de l'espèce). B. rossius est une espèce diploïde et sexuée (caryotype 2n = 36 XX chez la femelle et 2n = 35 XO chez le mâle), mais dans certaines régions celle-ci peut être parthénogénétique comme en France. Les mâles se caractérisent par l'absence du deuxième chromosome X et non, comme chez les mammifères, par l'existence d'un chromosome Y. Une femelle non fécondée se reproduit par parthénogenèse et ne donne, normalement, descendance qu'à des femelles. Aussi, la perte accidentelle d'un chromosome X lors de l'embryogenèse peu conduire à l'apparition d'un mâle, même s'il n'y a pas eut de fécondation. Mais des phénomènes de régulations font que souvent l'individu n'est pas un véritable mâle, mais une femelle ayant l'apparence d'un mâle (gynandromorphe). Ceci est vrai pour les trois espèces françaises.

L'espèce est surtout présente dans la région Ouest du Bassin Méditerranéen. Cette espèce compte 8 sous-espèces différenciées par ootaxonomie (taxonomie basée sur la morphologie des œufs).

1 - B. rossius catalauniae Nascetti & Bullini, 1983. Espagne.
2 - B. rossius lobipes Nascetti & Bullini, 1983. Algérie, Kabylie.
3 - B. rossius medeae Nascetti & Bullini, 1983. Algérie au Nord-Ouest.
4 - B. rossius montalentii Nascetti & Bullini, 1983. Algérie, Kabylie.
5 - B. rossius redtenbacheri Nascetti & Bullini, 1983. Sud de l'Italie, Sardaigne, Dalmatie (ex Yougoslavie), Albanie, Grèce.
6 - B. rossius rossius (Rossi, 1788). France, Nord de l'Italie, Sardaigne.
7 - B. rossius tripolitanus A Nascetti & Bullini, 1983. Tunisie.
8 - B. rossius tripolitanus B Nascetti & Bullini, 1983. Algérie Nord-Est.

BIOLOGIE :        

Cette espèce est strictement Méditerranéenne. Ce phasme vit, en général, à une faible hauteur, entre 1 et 3 mètres (plus rarement jusqu'à 5 mètres), surtout sur les ronces, la bruyère arborescente (Erica arborea L) (presqu'île de Gien, îles de Porquerolles, Le Levant et Port Cros), le prunier (Prunus sp.), le rosier (Rosa sp.), le lentisque (Pistacia lentiscus L.) et le myrte (Myrthus communis L.).

La présence de B. rossius semble liée à l'existence de massifs importants de ronces. On trouve rarement ces insectes sur les buissons isolés. La densité de population, de ce phasme, peut parfois être très importante mais toujours très localisée.

DESCRIPTION :        

La femelle est assez grande (jusqu'à 105 mm de longueur). L'œil est clair et non tacheté mais nettement séparé en deux parties égales par une barre horizontale noire. Les antennes sont plus longues que la tête, mais plus courtes que les fémurs antérieurs. Longues de 5 à 10 mm, elles possèdent 20-25 articles assez réguliers.

Tête

Antenne

Les fémurs antérieurs et intermédiaires ont 2 à 4 petites dents. Les antérieurs possèdent, sur la face interne à leur base, une coloration rouge vif et noire sur la face externe. Le premier article du tarse des membres postérieurs et médians est plus court que les quatre autres réunis (surtout celui des pattes postérieures), celui des membres antérieurs, plus long que les quatre autres réunis. Le mésonotum et le métanotum sont peu granuleux et parfois lisses chez les individus verts. L'abdomen n'est pas fortement comprimé à l'apex le 10^ème tergite et est arrondi à son extrémité. La plaque sous-génitale est courte et n'atteint pas l'extrémité du 9^ème tergite, les valves génitales sont très visibles. Les cerques sont presque triangulaires et dépassent l'extrémité de l'abdomen.

Extrémité de l'abdomen ; a : dessus, b : profil, c : dessous

Parfois, les fémurs intermédiaires et postérieurs présentent, près de l'apex sur le dessus, deux lobes foliacés. Les tergites thoraciques et les trois premiers abdominaux portent un assez gros tubercule au centre du bord postérieur. Les antennes ont des articles moins réguliers. Cette forme extrême de Bacillus rossius est instable et n'est pas héréditaire, elle est parfois appelée, à tort, Bacillus lobipes (Lucas).

PONTE :        

Les œufs sont pondus au hasard et sont violemment projetés. La femelle projette son œuf, notamment lorsque l'on ouvre la cage. La femelle pond entre 4 et 7 œufs par jour et au total environ 500 à 600 œufs, parfois jusqu'à 1500. L'œuf tombé au sol reste dans la position où il se trouve jusqu'à l'éclosion. La ponte commence 15 jours après que les femelles soient devenues adultes.

ŒUFS :     

Ils sont globuleux, noirâtres, la capsule est presque lisse et l'aire micropylaire est grise. L'operculum présente deux cercles concentriques, il est de forme ovoïde et mesure 2.4 mm de long pour une largeur de 1,4 mm et une hauteur de 1,7 mm. Les figures 1 A et 1 B montrent l'œuf ainsi que la nomenclature des parties qui le composent. Les photographies n° 1 et 2 montrent respectivement la face dorsale de l'œuf et sa face latérale. La photo n° 2 représente un œuf éclôt ne possédant plus d'operculum. La photo n° 3 montre la structure filamenteuse de la zone centrale de la capsule. Cet enchevêtrement conduit à une masse très spongieuse et très largement constituée de calcium. On peut aussi observer la présence de protubérances dont la structure est beaucoup plus compacte.

Photo n° 1 : Œuf normal : vue dorsale. (grossissement 40,8 fois).
Photo n° 2 : Œuf normal : sans operculum vue latérale. (grossissement 40,8 fois).
Photo n° 3 : Œuf normal : surface de la capsule. (grossissement 1100 fois)

Schémas de la morphologie et des paramètres morphométriques d'un œuf de Bacillus rossius. (D'après MAZZINI M., 1977)

CONSERVATION DES ŒUFS :      

Les œufs doivent être conservés au sec (à l'humidité ambiante) dans une boîte aérée transparente. Une humidité élevée entraîne une mortalité importante des œufs. Ils éclosent ainsi après 2 à 3 mois d'incubation. Il n'y a pas de diapause.

ECLOSION :

Les éclosions ont essentiellement lieu la nuit, le taux d'éclosion est d'environ 90 %. Le taux de mortalité est très faible. Pour faciliter les éclosions, on peut pulvériser un peu d'eau dès qu'elles ont débutées. Ceci évite aux jeunes de rester coincés dans les œufs lors de l'éclosion.

LES JEUNES :       

A la naissance, les jeunes sont verts (très clair) leurs antennes sont rouges et ils mesurent 11 mm de longueur. Ils peuvent, ensuite, changer de couleur et devenir brun ou gris. A la naissance, les petits sont plus actifs que les adultes, ils se déplacent toute la journée. L'espèce est présente toute l'année, les individus encore jeunes au début de l'hiver, ne deviennent adultes qu'au printemps suivant.

DEVELOPPEMENT :        

Les jeunes deviennent adultes après une croissance de 2 à 3 mois.

ELEVAGE :        

Il n'est pas difficile, à condition de bien respecter les recommandations applicables aux espèces méditerranéennes. il doit impérativement être réalisé dans des cages entièrement grillagées et spacieuses. La plante nourricière, la ronce (éviter le rosier et l'églantier) doit toujours être fraîche. Il faut renouveler les plantes toutes les semaines et surtout il ne faut jamais pulvériser d'eau dans la cage. La température ambiante d'un appartement est tout à fait convenable, bien que l'on puisse constater un ralentissement de croissance durant les mois d'hiver.