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Le jeu d'échecs a fait sont apparition en Inde au XIe siècle de notre ère, dans un contexte de fortes luttes entre principautés rivales. Cependant, on trouve des traces d'un jeu qui pourrait être son ancêtre bien avant, dans l'Inde védique, 2000 ans avant Jésus Christ. D'après la légende, l'inventeur présumé des échecs serait un brahmane nommé Sissa. Il aurait inventé le Tshaturanga pour distraire son prince de l'ennui et lui démontrer les dangers qui guettent un roi mal entouré.

Le jeu d'échecs indien était bien différent de celui qui nous est familier aujourd'hui. Il a évolué au cours du temps et de ses pérégrinations, tant par ses pièces que ses règles, en s'imprégnant des valeurs sociales inhérentes aux cultures qui l'ont adopté.  

A la fin fin du XIe s. le jeu est transmis en Perse. La diffusion du jeu va être assurée par l'expansion de l'Islam, via l'Espagne musulmane, puis l'occident chrétien (fin du Xe s.). A l'Est, le jeu est transporté par les caravanes en Chine (le long de la route de la soie) et au Japon (en passant par la Corée). Au nord, les routes commerciales permettent l'arrivée des échecs vers les populations scandinaves et Russes (XIe s.)

En France, la stratégie des échecs médiévaux est assez difficile à répertorier, mais les traces que nous avons permettent de considérer une stratégie très primaire où la tactique relève surtout du jeu de massacre.

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Le principe de ce jeu était que "l'un prenne l'autre" ; mais cela ne consistait pas seulement à tuer le roi, mais aussi à dévaster son jeu. C'est au XVIIIe s. que des stratégies de mises en échec seront élaborées.

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C'est à la Renaissance que les règles actuelles ont été adoptées. Un des éléments fondamentaux de cette évolution est le rôle de la reine. La reine a été la dernière venue des pièces, au moyen-âge, avec un rôle restreint de par ses déplacements très limités. C'est à la fin du XVe que son mouvement s'amplifie lui donnant ainsi une force considérable. A la Renaissance, la reine est désormais la pièce la plus puissante de l'échiquier.

J. Abadie

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