L'histoire des wagons lits commence aux Etats Unis
en 1853, lorsque qu'un jeune voyageur nommé Georges Mortimer
Pullman, décide de proposer des voitures permettant de voyager
agréablement. Dans ces voitures, il sera possible de dormir
dans des draps, et une personne sera chargée de veiller au
confort des voyageurs.
Deux ans
après le lancement de ses deux premières
voitures, Georges Pullman possède quarante huit
voitures en circulation.
En 1868, il lance la
première voiture-restaurant, permettant de
déjeuner sans s'arrêter dans les buffets de
gares.
Georges
Nagelmackers, un belge visitant les Etats Unis, est
séduit par le confort de ce matériel. De
retour en europe, il décide à son tour
d'exploiter des voitures-lits.
En 1872, la
première voiture-lits circule entre Paris et Vienne,
sur la ligne qui deviendra l'Orient Express. C'est un
succès. A 27 ans, Georges Nagelmakers crée la
Compagnie des wagons-lits. Les accords de circulation entre
Ostende-Cologne, Ostende-Berlin, Paris-Berlin sont obtenus.
Mais les revenus sont faibles, et Georges Nagelmakers doit
trouver un nouvel associé. William Mann.
Le 4 décembre 1876, la Compagnie Internationale est fondée.
Nagelmakers rachète à Mann son matériel et lance
de nouvelles liaisons: Paris-Menton, Paris-Rome, Calais-Bologne, Paris-Genève,
Vienne-Orsova, Berlin-Breda.
En 1882, il essaye
entre Marseille et Nice la première
voiture-restaurant.
Le succès est encore au
rendez-vous. Les voyageurs souhaitent maintenant des voyages directs
de la gare de départ à celle d'arrivée. Une voiture
par train ne suffit plus. C'est de début des trains spéciaux
comprenant trois ou quatre voitures.
En mars 1884, la raison sociale
devient " la Compagnie Internationale des Wagons Lits et des
Grands Express Européens". C'est à cette époque
qu'est créé le monogramme aux deux lions.
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