La voiture individuelle est le moyen idéal pour découvrir l'Islande. Autonomie, liberté d'itinéraires et d'horaires, abri solide,sûr et chauffé en cas de très mauvais temps, opportunités de rencontres ... tout contribue à faire de cette solution la plus agréable et la plus confortable de toutes.
A cela s'ajoute le plaisir de la conduite dans un milieu fort différent du nôtre et parfois - en prime - un petit parfum d'aventure !
Partir en Islande avec sa propre voiture ou bien en louer une sur place ?
Partir avec sa propre voiture n'est pas évident : outre la longueur du pré-acheminement et le prix élevé du transport maritime, l'aller-retour par ferry (à partir du Danemark) prend beaucoup de temps (aller = 5 jours, avec escale obligatoire de deux jours aux îles Féroé ; retour direct = 3 jours). Avec les trajets d'approche, il faut donc compter une dizaine de jours.
L'arrivée et le départ se font à Seyðisfjörður, dans l'Est de l'île, ce qui impose un itinéraire particulier.
Au débarquement, le véhicule peut dans certains cas être soumis à un contrôle technique sommaire avant d'être autorisé à circuler.
Les carburants en Islande ne sont pas excessivement chers (comparativement aux aux autres produits et services). Il faut compter de 10 à 15 % de plus qu'en France cependant, mais les conditions de conduite, surtout sur pistes, font que la consommation est sensiblement supérieure.
Enfin, étant donné les rudes (parfois très rudes) conditions des routes et des pistes islandaises, il faut prévoir un véhicule solide, en bon état, et ne pas trop craindre de l'abîmer ...
Par conséquent, hormis les cas particuliers où l'on dispose de beaucoup de temps pour le voyage, où l'on possède un véhicule adapté ou bien un camping-car 4x4, la location sur place, même si elle est coûteuse, nous semble la meilleure solution. Véhicule classique ou 4x4 ?
C'est la bonne question ... Tout dépend de ce qu'on veut faire. La route n° 1 (qui fait le tour de l'Islande) ainsi que de très nombreuses routes adjacentes, sont accessibles aux véhicules de tourisme classiques.
Il faut savoir que par le mot "routes", on entend en Islande les routes goudronnées, mais aussi les sections en terre et gravier qui sont assez fréquentes, y compris sur certains secteurs de la route n° 1.
En fait, un véhicule 4x4 ne s'impose que pour emprunter les pistes intérieures dont l'état de surface est très variable et qui comportent pour certaines d'entre-elles des passages à gué. Ces pistes sont désignées sur les cartes et sur les panneaux de signalisation par un numéro précédé de la lettre "F" (= "fjallvegur" : route de montagne).
Précision faite qu'un 4x4 n'est pas forcément obligatoire pour emprunter certaines de ces pistes (contrairement à ce qu'on lit parfois), il est seulement recommandé.
Personnellement, même s'il est vrai que certaines pistes "F" peuvent effectivement être parcourues en voiture classique, nous préférons dissuader les voyageurs de le faire car les risques de casser quelque chose sont relativement importants et les frais qui résulteraient du secours et du dépannage (aux tarifs islandais) pourraient s'avérer vite énormes. Ceux qui seraient tentés de le faire doivent savoir que c'est à leurs risques et périls.
Il faut savoir aussi que les véhicules de tourisme classiques (de location) ne sont jamais assurés sur ces pistes "F", ainsi que sur la piste 35 (Kjölur) et la 550 (Kaldidalur) bien que pour ces deux dernières il ne s'agisse pas de pistes "F".
Quant aux pistes pour lesquelles un véhicule 4x4 s'impose véritablement, elles sont signalées par des panneaux spéciaux (voir ci-dessous). Mention spéciale pour le panneau "TORLEIÐI", que les islandais n'emploient pas à la légère : ces pistes sont réellement difficiles, parfois redoutables, effectivement réservées à des 4x4 performants ou spécialement équipés ... et à des conducteurs ayant l'expérience de ce type de terrain.
Véhicule classique ou 4x4 ? Il reste deux derniers critères, ceux du confort et de la sécurité.
Pour rouler sur des routes non revêtues, un véhicule de type 4x4 (sans nécessairement utiliser les 4 roues motrices) est effectivement beaucoup plus agréable et confortable (beaucoup moins de secousses et de vibrations). La tenue de route par rapport aux aléas de la surface (trous, gros cailloux, "tôle ondulée", etc ...) est également bien meilleure, et la sécurité (active et passive) nettement accrue.
Enfin, la solidité de ce type de véhicule est en général bien supérieure à celle des véhicules classiques, et par conséquent le risque d'avarie est fortement réduit.
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