Problématique: Les géocroiseurs constituent-il un vrai risque pour l'humanité ?

Introduction:

C'est seulement au XVIII ème siècle et grâce à Newton et Halley que l'on découvre que les comètes sont des astres particuliers obéissant aux même lois que les planètes mais surtout depuis le passage de la comète de Halley en 1986 et Hale-Bopp (1997) que nos connaissances sur ces corps ont considérablement progressé.

Une comète est un corps solide essentiellement composé de glace d'eau et de roches que l'on peut assimiler à des blocs de glace dont les dimensions varient entre 1 et 40 km . Une comète se déplace sur une orbite elliptique très allongée. Comme les planètes, elles sont soumises au champ de gravitation solaire. Elles se déplacent sur des orbites très excentriques, qui peuvent les emmener très loin du soleil.

Lorsque la comète se rapproche du Soleil, la température de la surface du noyau s'élève et les glaces se subliment, ce qui entraîne l'éjection de gaz et de poussières et forme une enveloppe gazeuse ( la coma). Ces poussières, diffusant la lumière solaire, deviennent observables depuis la Terre. On voit apparaître une "chevelure" qui s'allonge au fur et à mesure que la comète se rapproche du Soleil. On peut alors les contempler pendant des semaines entières, avant qu'elles disparaissent pour revenir, 10, 100 ou 3000 ans plus tard. La chevelure est la plus visible lorsque la comète est au plus proche du soleil.